• 세계최대 인터넷서점인 아마존닷컴에 황당한 책 가격이 제시돼 화제다.

    26일 CNN 등 미국 현지 언론에 따르면 아마존닷컴에서 최근 피터 로렌스의 발생생물학 관련 서적인 '파리 만들기'(The Making of a Fly)라는 제목의 책 가격이 2천369만8천655달러93센트(배송비 3.99달러 별도, 한화 257억원 상당)에 제시돼 고객들을 놀라게 했다.

    이 사실을 자신의 블로그를 통해 소개한 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 마이클 아이젠 부교수는 아마존닷컴에 서적을 판매하는 '프로프내스'와 '보디북'이라는 두 회사가 설정해 놓은 알고리즘 때문일 것으로 추론했다.

    아이젠 교수는 "몇주전 실험실의 한 연구원과 이 책을 구입하려고 아마존닷컴에 들어갔다가 책 가격이 170만달러나 되는 것을 보고 충격을 받았다"며 "처음에는 농담으로 생각했지만 엄청난 책 가격을 제시한 이들 판매사가 합법적인데다 온라인 평가도 상당히 좋아서 의아해 했다"고 말했다.

    그는 다음날 이들 회사에서 책정한 가격이 계속 상승하는 것을 보고 규칙을 파악한 결과, 이들 회사가 서로 책 가격을 연동시켜놓은 사실을 발견했다면서 이중 한 회사인 '프로프내스'는 매출을 올리기 위해 하루 한차례씩 책가격을 경쟁사 '보디북'의 0.9983배가 되도록 설정해 놓았다고 설명했다.

    이들 가격은 비슷한 상태로 한동안 유지됐으나 보디북이 책의 가격을 '프로프내스'의 것보다 1.270589배 높게 책정되도록 설정을 바꾸면서 책 가격이 서로의 요구에 맞도록 자동 변환하는 과정에서 이처럼 엄청난 가격까지 오르게 됐다는 것이 아이젠 교수의 설명이다.

    '프로프내스'의 설정변경은 책이 없거나 이익 폭을 높이기 위한 것으로 추정됐다.

    서적 판매상들에게 이 같은 알고리즘을 판매하는 피드비소의 최고경영자(CEO) 빅토 로즌맨은 CNN에 "아마존 등 온라인 서점 여러곳에서 수십권 이상의 책을 파는 판매상들은 경쟁사보다 조금 싸게 책을 내놓으면 이익 손상없이 매출을 높일 수 있지만 수시로 가격 업데이트를 하는 것이 쉽지 않아 이런 알고리즘을 사용한다"며 "하지만 이번과 같은 초보적인 실수는 거의 일어나지 않는다"고 말했다.

    지금까지 실제로 가장 비싸게 거래된 서적은 미국의 조류학자 겸 화가인 존 오듀본(1785~1851)의 '미국의 새들'로, 지난해 런던 소더비 경매에서 730만 파운드(한화 약 131억원)에 팔렸다.