[CEO포커스] 허수영 롯데 화학부문장, "뚝심으로 '가스화학' 개척"

롯데케미칼 허수영 대표이사 사장이 그룹의 화학 산업 전체를 이끌어가는 중책을 맡았다. 지난 2012년 롯데케미칼의 대표이사로 부임해 4년만에 그룹을 대표하는 계열사로 올려놓는데 성공한 허 사장은 그룹 화학BU(business unit)장으로 롯데정밀화학, 롯데첨단소재 등 그룹의 화학 계열사 전체 성과에 대한 책임을 지게 됐다.

22일 업계는 롯데케미칼을 성공적으로 이끈 허 사장이 그룹 화학부문 BU장으로 승진한 것은 그의 뚝심 경영이 이뤄낸 성과라고 평가한다.

허 사장은 2015년 롯데케미칼 창사이래 처음으로 합성고무 시장에 진출하는 신사업을 추진했고 2006년부터 투자했지만 결론을 내지 못했던 우즈베키스탄 가스화학 공장을 2015년 10년만에 완공시켰다. 

새로운 석유화학제품인 합성고무와 나프타(naphtha)를 대체할 수 있는 에탄(ethane), 프로판(propane) 등으로 화학제품을 만드는 가스화학에 대한 투자는 업계의 우려 속에서 시작됐다.

허 사장은 공급과잉으로 합성고무 제조업체들의 수익성이 떨어지던 시기에 신규 투자를 결정했고 저유가로 경쟁 업체들이 가스화학 투자 철회를 결정하던 시기에 우즈베키스탄 프로젝트를 마무리 지었다.

호황과 불황을 반복하는 대표적인 사이클(cycle) 사업인 석유화학의 특성을 믿고 합성고무와 가스화학에 대해 의심하지 않고 진행하던 투자를 갈무리 한 허 사장의 뚝심은 최근 호황을 맞이한 합성고무, 유가 상승과 셰일가스(shale gas) 생산량 증대로 본격 가동되는 가스화학 등의 결과로 이어지고 있다.

롯데케미칼의 가스화학 영토확장은 지금도 진행중이다. 2018년 미국 루이지에나에 에틸렌(ethylene) 기준 100만t(지분 90%) 규모의 ECC(에탄크래커)와 20만t 규모의 ECC를 2019년 전남 여수에 완공할 예정이다.

여수(100만t), 대산(110만t) LC Titan(72만t), 우즈베키스탄 ECC에서 39만t(지분 24.5%)의 에틸렌을 생산하고 있는 롯데케미칼이다. LC Titan이 추진 중인 9만t 증설까지 완료되는 시점에 이르면 롯데케미칼의 에틸렌 생산능력은 450만t으로 확대된다.

한화토탈(100만t)과 여천NCC(191만t. 대림 한화 각각 50%)를 기반으로한 한화케미칼(195만t)과 여수와 대산에서 연간 225만t의 에틸렌을 생산하는 LG화학을 글로벌 기준으로 이미 넘어섰으며, 여수 ECC가 완공될 경우 국내 최대 타이틀도 가져오게 된다.

허 사장은 2012년 롯데케미칼 대표이사로 부임해 높은 경영 성과를 냈다. 2013년, 2014년 5000억원에 미치지 못했던 영업이익을 2015년 1조6111억원으로 끌어올렸고 2016년에는 크게 개선된 시황에 힘입어 2조5478억원의 영업이익을 견인했다.