롯데마트, 고품질 체리로 수입 과일 1위 재도전… 캘리포니아산 항공 직송 체리 선봬

체리가 지난해 흉작으로 인한 부진을 털고 올해 5월 수입과일 매출 1위 자리를 노린다.

10일 롯데마트에 따르면 체리 수입량은 지난 2012년 한미 FTA 체결과 동시에 체리의 관세(24%)가 철폐되며 꾸준히 증가했다. 2014년에는 미국산 체리 수입량이 처음으로 1만톤을 넘어섰다.

호주, 뉴질랜드 등 남반구를 포함해 칠레, 우즈베키스탄 등 체리의 수입 산지가 다양해 매출액도 계속해서 늘고 있다. 지난 2015년 5월에는 체리의 매출액이 바나나를 제치고 처음으로 수입과일 매출액 1위에 오르기도 했다.

지난해 엘리뇨의 영향으로 체리 주산지인 미국 캘리포니아에 수확기 때 폭우가 내리며 생산량이 급격히 줄고, 품질도 떨어졌다.

그 결과 최근 3년간 신장하던 체리 매출액이 3년 만에 감소했고, 바나나에게 2016년 5월 매출 1위 자리를 내줬다.

체리가 캘리포니아산 체리 출하 시기에 맞춰 올해 5월 다시 한번 수입과일 매출 1위에 도전한다.

지난해 캘리포리아산 체리가 저품질로 인해 소비자들에게 외면을 당했지만, 올해는 기후적 조건이 좋아 작황은 물론, 식감과 품질도 뛰어나기 때문이다.

이에 롯데마트는 지난 1일부터 올해 첫 출하된 항공 직송 체리 판매를 시작했다. 가격은 17일까지 ‘미국 캘리포니아산 체리(450g·1팩)’를 9900원에 판매한다.

임은창 롯데마트 수입과일MD(상품기획자)는 “지난해에는 수확기에 내린 폭우로 품질이 좋지 않았지만 올해는 작황과 품질이 모두 뛰어나다”며 “캘리포니아산 체리를 시작으로 다음 달 출하되는 워싱턴산 체리까지 인기가 이어질 것”라고 말했다.