[르포] 2년새 간판 3번 바뀐 점포엔 '한숨만'… 최저임금 폭탄에 폐업위기

"2년만에 상호 세번 바꼈죠. 처음에는 주인이 바뀐건데, 그 다음부터는 손님이 별로 없으니까 바꾼 것 같아요. 매일 집에 들어가는 길에 보면 식빵이 수두룩 쌓여있었거든. 그래서 떨이 세일도 많이 하고 그랬지. 부부 둘이서 하는데 열심히 하더라고. 그래도 지금은 손님이 좀 많아진 것 같아요."

서울 구로구의 A고로케 가게를 바라보는 인근 상인 박모씨(60)의 말이다. 이 곳은 지난 2016년까지 소형 베이커리 프랜차이즈인 B제과를 운영하고 있었다. 하지만 근처 뚜레쥬르와 파리바게뜨가 잇달아 생기며 상황이 힘들어졌다는 전언이다. 꽤 오랜 기간 이 동네에서 빵집을 운영했기에 단골 고객으로 버텨왔지만 2017년 결국 가게를 내놨다. 여기에 들어온 새 주인 부부는 당시 인기였던 식빵 프랜차이즈 중 하나인 C업체로 간판을 바꿨다. 하지만 생각만큼 고객들을 끌기는 어려웠다. 점차 식빵 트렌드가 꺼져갔던 것이다. 결국 지난해 고로케 브랜드인 A고로케로 이름을 바꿨다.

A고로케 점주 김모씨(55)는 "예상되는 수익이나 외식 트렌드 보고 들어갔던 식빵 가게는 많이 힘들었다. 이번 가게는 본사에서 정착 지원을 해주고 있어 할인이 가능하다"며 "고로케 하나가 500~1000원이다. 하루 15시간 넘게 열심히 팔아도 사실상 지금은 본사 지원으로 연명하고 있는 단계"라고 전했다. 김씨는 "회사를 그만두고 나름 창업 공부도 하고, 인건비나 임대료 문제가 걱정돼 소자본 창업을 택한건데 자리를 잡긴 할 수 있는건지 막막하다"고 덧붙였다.

서울 용산구의 E식빵 업체는 1년을 채 채우지 못하고 가게를 비웠다. 처음에는 대학생, 인근 주민 등을 대상으로 식빵이 팔려나갔지만 금세 손님이 끊겼다. 10평 안팎의 작은 규모지만 적자가 지속되면서 초기 비용은 차치하고, 임대료조차 버거운 상황이 됐다는 전언이다.

인근에서 부동산을 운영하는 공인중개사 심모씨(70)는 "젊은 친구가 3900원씩 하는 식빵 가게 했었는데 권리금도 거의 포기하고 1년도 안 돼서 문 닫았다"며 "문 닫은 지 3개월이 돼가는데 가게를 보러 온다는 사람도 거의 없다"고 전했다.

대전시의 한 대학가에 위치한 H 호떡가게는 1년 전 유명 핫도그 프랜차이즈 I핫도그를 운영하던 곳이었다. I핫도그는 초창기 줄을 서서 먹을만큼 인기가 많았지만 신화는 오래가지 못했다. 결국 I핫도그는 지난해 초 H호떡으로 상호가 바꼈다. 하지만 세달이 채 되지않아 I핫도그가 다시 인기를 얻기 시작했다. TV프로그램의 여파다. SNS를 통해 다른 음식과의 조합도 소개돼 인기를 얻었다. I핫도그 매장에는 다시 인파가 몰려들었지만 지난 여름 H 호떡은 힘든 시간을 보내야 했다. H호떡을 운영하는 양모씨(60)는 "I핫도그에서 왜 바꿨냐고 묻는 사람들이 종종 있었다"라며 "그전에 운영하던 분이 힘들어져서 가게 뺀다고 해서 들어온건데 I핫도그가 다시 인기가 많아졌다고 계속 했으면 손님 많았을 것 같다고 말하는 손님들이 꽤 있었다"고 전했다.

최근 수년간 국내에 소자본 창업이 인기를 얻으며, 급변하는 창업 트렌드에 따라 '롤러코스터' 창·폐업이 잇따르고 있다.

인건비와 임대료를 대폭 절감해준다는 장점을 가진 소자본 창업이지만 최근 급격하게 상승한 임대료와 인건비를 견디지 못하는 사람들이 늘고 있다. 창업이 비교적 쉬워지면서 트렌드를 좇아 준비 없이 창업에 뛰어든다는 지적도 잇달았다. 단기간 내에 상호명이 여러번 바뀌는 곳들이 눈에 띄는 한편, 트렌드 변화로 인해 폐업을 결정한 이후 새로 들어오는 세입자가 없어 장기간 비어있는 점포도 늘고 있어 업계 우려가 커지고 있다.