과기부, 코로나19 치료제·백신 개발 영장류 실험 나서

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 코로나19 치료제·백신 개발을 위한 영장류 감염모델 개발을 완료, 국내서 개발한 치료제·백신에 대한 효능 실험에 본격 착수한다.

17일 관련 업계에 따르면, 감염모델 동물실험은 약물 유효성을 평가하는 절차다. 세계보건기구(WHO)의 글로벌 연구개발사업 전략(R&D Blueprint)에선 코로나19 치료제·백신 개발시 영장류실험을 전 임상에서의 필수 항목으로 정하고 있다.

과기정통부는 코로나19 바이러스 분양을 시작한 2월부터 한국생명공학연구원과 코로나19 영장류 감염모델 개발에 착수, 치료제·백신 개발을 위한 영장류 감염모델 실험 플랫폼을 확보했다.  

모델실험은 동물생물안전3등급 연구시설(ABL-3)에서만 가능하며 생명연 연구시설에서 실험 지원이 가능한 후보물질 개수는 매달 3개 내외다.

국내 기업, 대학, 연구소 대상 수요 접수 후, 전문가 선정평가위원회를 통해 성공 가능성 등이 높은 치료제·백신 후보물질을 선정해 지원한다.

6월에 착수할 영장류 모델실험 대상으로 치료제 2개, 백신 1개가 선정됐다. 

과기정통부는 연구개발지원협의체, 바이오협회, 연구재단 등을 통해 영장류 감염모델 실험의 수요를 지속 접수, 매달 지원 대상을 선정한다. 아울러 국내 기업의 부담을 최소화해 연구에 몰입할 수 있도록 비용을 지원할 계획이다. 

고서곤 기초원천정책관은 "현재 전세계적으로도 코로나19 영장류 감염모델을 성공적으로 개발한 나라는 네덜란드와 미국, 중국 등 일부 국가밖에 없을 정도로 국제적으로도 영장류 감염모델 개발은 기술적으로 어려운 일"이라며 "과기정통부는 치료제, 백신 조기 개발을 위해 영장류 감염모델 실험 등 총력에 다할 것"이라고 말했다.