고민하다가 ‘트윈데믹·의료붕괴’… 전문가들 “지금 당장 3단계 격상”

정부가 사회적 거리두기 3단계 전환을 고민하는 와중에 신규 확진자가 400명대로 늘었다. 전문가들은 하루라도 빨리 강화된 방역망을 가동해야 독감과 코로나19가 동시에 유행하는 ‘트윈데믹(twindemic)’을 막을 수 있다며 신속한 대처를 요구하고 있다. 

특히 3단계 전환을 사회·경제적 활성화를 침해하는 요인으로 해석하기보다 붕괴되는 의료체계를 살리는 중요한 지점으로 해석해야 한다는 주장도 제기됐다. 

중앙방역대책본부에 따르면 27시 0시 기준으로 코로나19 신규 확진자가 441명 늘었다. 이 수치는 1차 유행기로 잡히는 지난 3월 7일(483명) 이후 173일만에 가장 많은 수치다.

지난 14일부터 일별 신규 확진자 수는 103명→166명→279명→197명→246명→297명→288명→324명→332명→397명→266명→280명→320명→441명으로 집계됐다. 이 기간 발생한 신규 확진자는 총 3936명이다. 

본격적인 2차 유행기로 접어든 셈인데, 아직 그 정점이 어디일지는 모르는 상황이기에 대국민 불안감이 높아지고 있다.

감염병 전문가들은 거리두기 2단계 수준으로 늘어나는 확진자를 대응하기 어렵다는 판단을 내리고 있다. 

대한감염학회 측은 “현 수준의 조치로는 현재 유행 상황에 대응하기에 역부족이다. 방역의 조치는 조기에 적용돼야 충분한 효과를 거둘 수 있다. 병상이 포화된 상태로 장기간 버텨온 의료체계도 감당하기 어려운 한계에 이르렀다”고 진단했다. 

특히 한 달 앞으로 다가온 추석을 대비해 짧고 굵은 3단계 방역망이 가동돼야 트윈데믹을 막을 수 있다는 진단이다. 

독감과 코로나19의 초기 증상이 비슷해 트윈데믹이 발생할 경우, 의료체계에 혼란이 가중될 것이라는 전문가들의 분석이 지배적이다. 코로나19 확진자와 독감 환자의 구분이 명확히 이뤄지기 어렵기 때문에 원내 감염 확산 등 피해가 커질 것이라는 우려다. 

지난주부터 정부는 3단계 격상을 고민하고 있지만 섣불리 결정을 짓지 못하는 실정이다. 오늘(27일) 역시 중앙사고수습본부는 “상황의 엄중함을 인식하고 거리두기 3단계 격상을 포함한 모든 가능성을 고려하고 있다”고 언급했다. 

앞서 정세균 국무총리는 “3단계로 격상할 경우 사실상 거의 모든 경제적, 사회적 활동이 멈추게 돼 결코 쉽게 결정할 수 있는 선택이 아니다. 우선 2단계 조치가 제대로 이행되도록 총력을 다하는 게 급선무다”고 강조한 바 있다. 

결국 사회경제적으로 미치는 악역향을 고려한 것인데, 바로 이 지점에서 오해가 있다는 전문가의 지적이 나왔다. 

김우주 교수(고대구로병원 감염내과)는 “정부는 3단계 격상을 마치 경제의 활성화를 침해하는 요인으로 해석하고 있다. 지금은 먹고 사는 문제보다 방역이 중요하다. 치료를 받지 못해 사망하는 국민을 지키기 위한 방법이 모색돼야 함을 잊어서는 안 된다”고 비판했다. 

그는 “고민과 검토만 할 것이 아니라 지금 당장 실행에 옮겨야 한다. 짧고 굵게 3단계 전환을 하고 부수적 피해를 억제해야 한다. 이 상태면 중증, 만성질환자들이 치료를 제때 못받는 심각한 상황이 발생할 수 있다”고 강조했다. 

엄중식 교수(가천대길병원 감염내과) 역시 “정부는 경제적 손실을 고려하느라 망설이는 것 같은데 지금 3단계로 올려도 확산세를 꺾으려면 한 달이 걸린다. 지금 시작하면 추석 전에나 확진자 수가 떨어진다. 추석 때 이동량이 많아지면 다시 증가하게 된다. 대구·경북 때보다 확진자가 2배 더 나올 수 있다”고 우려했다.