천은미 교수 “문체부 직원·기자 고소… 백신 홍보대사 논란으로 명예 실추”

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수의 반격이 시작됐다. 백신 홍보대사이면서도 1차 접종만 했다는 논란이 불거지며 마녀사냥을 당했던 그가 왜곡된 사실로 실추된 명예를 되찾고 부작용 문제를 알리는 선봉에 서겠다고 다짐했다.

25일 천 교수는 본보를 통해 “백신접종을 피하면서 국민에게 접종하라는 이율배반적 태도를 보이지 않았음에도 양심을 팔아먹은 학자가 됐다”며 “이를 되돌리기 위해 대응하기로 결정했다”고 밝혔다.

그는 전날 마포경찰서에 본인 동의도 없이 홍보물을 만든 문화체육관광부(문체부) 직원 2명과 언론사 기자 1명을 명예훼손 혐의로 형사고소했다. 각각 카드뉴스 담당자, 공감 잡지 관계자, 잡지에 인터뷰 기사를 작성한 모 매체 기자다.

 

고소장에는 문체부 카드뉴스를 통해 백신 홍보대사로 둔갑했는데 본인이 이러한 사실을 알지도 못했고, 사진도 본인이 제공한 것이 아니라는 내용이 담겼다. 

그런데도 지난해 3월 정부 공식 트위터와 블로그에 ‘백신 빨리, 많이 접종하는 게 중요’라는 문구가 담긴 백신 독려 홍보물로 만들어졌다는 것이 핵심이다. 

그는 “논란의 카드뉴스는 문체부가 발행하는 주간 간행물 ‘공감’에 게재된 내용을 발췌해 만든 것”이라며 “당시 백신 도입 자체가 다른 나라에 비해 더뎌 이를 지적했고 부작용과 안전성 정보를 잘 알려야 한다고 했는데 홍보대사로 만들어버린 꼴”이라고 목소리를 높였다. 

현재 문체부는 관련 내용이 담긴 홍보물과 인터뷰 등을 내렸지만 엎질러진 물이 됐다. 본인이 직접 방역패스의 부적절함을 강조하기 위해 모 방송을 통해 1차 접종 고백을 한 것과 홍보대사 역할을 했다는 왜곡된 사실이 맞물리면서 여론이 악화됐기 때문이다. 

천 교수는 “그간 정부의 방역 또는 접종 정책의 허점을 지적했고 특히 백신보단 항체치료제 활성화, 신속항원검사 도입을 강조했다”며 “이번 고소를 통해 진실이 밝혀지길 바란다”고 강조했다. 

이번 일을 계기로 백신접종은 ‘개인 선택권’ 문제로 바뀌어야 한다는 것이 천 교수의 판단이다. 부작용 우려 때문에 부스터샷을 맞지 못한다면 개인 방역을 철저히 하는 형태로 전환해 대응하는 것이 현명하다는 것이다. 

국내 코로나19 백신 2차 접종률은 성인 기준 95%를 넘겼다. 그런데도 방역당국이 예상했던 집단면역은커녕 연이은 변이가 발생해 대응이 어려워졌다. 접종률에만 함몰된 정책의 실효성의 부족하다는 증거다. 

천 교수는 “상황이 이런데도 당국은 청소년과 임산부 방역패스 적용을 통해 접종을 압박하고 있다. 또 설 방역 대책으로 3차접종을 강요하고 있는데 이는 적절치 않다”고 지적했다. 

이어 “백신을 접종하고 유효기간 동안 최대한 감염을 억제하겠다는 판단도 중요하지만, 차라리 그 기간동안 개인방역을 철저히 해 대응하겠다는 개인의 선택도 존중받아야 한다”고 강조했다. 

물론 정부도 방역패스 예외 적용대상자(6주 내 입원치료)를 늘리는 등 개선책을 찾고 있지만 여전히 부족하다는 것이 천 교수의 판단이다. 

그는 “병상 상황을 포함한 여러 요인 때문에 입원이 어려운 상황이 발생한다”며 “굳이 기준점을 입원으로 잡지 말고 의료진 판단 아래 2차 접종 또는 3차 접종이 어렵다는 내용의 소견서를 인정해주는 것이 바람직한 대안”이라고 설명했다. 

코로나19 종식의 길은 아직 멀고 험난하다. 이 과정에서 백신 부작용을 앓고 있는 전문가로서 그 역할을 충분히 해내겠다는 각오다. 

천 교수는 “지금까지 그래왔듯 학자의 양심에 입각한 판단과 지적을 이어갈 것”이라며 “앞으로도 백신접종과 부작용 문제는 물론 전반적 방역 상황에 대해 고민하며 의견을 내겠다”라고 말했다.