내달부터 거리두기 풀어 5월 '야외 노마스크' 가능할까

새 정부가 들어서는 5월엔 야외 노마스크가 가능할지 주목된다. 섣부른 감이 있지만 점차 확산세가 꺾이고 안정적 의료대응 체계가 유지된다면 가능한 일이다. 그 전에 국민적 방역 공감대를 형성하는 것은 필수과제로 꼽힌다. 

최근 방역당국에 따르면 4월1일 사회적 거리두기 조정안을 발표하고 4일부터 시행한다. 현행 사적모임 8인-다중이용시설 영업시간 밤 11시 기준보다 완화된 방역조치를 취할 것으로 예상된다. 

사회적 거리두기 전면 해제도 거론되고 있지만 시기상조라는 의견이 지배적이다. 사적모임을 인원 수를 늘리고 영업시간을 자정 또는 해제하는 방식으로 조율될 가능성이 크다. 

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 28일 브리핑을 통해 “오미크론의 낮은 치명률을 고려할 때 방역을 계속 강화할 필요성이 떨어지고, 사회·경제적 문제가 더 커지고 있다”고 밝혔다. 

그러면서도 “일시에 모든 거리두기 조치를 해제하는 경우 유행이 증폭될 가능성도 적지 않다”며 “단계적으로 완화하는 중”이라고 설명했다.

정부의 발언대로 점차 방역망을 푸는 과정을 거치게 되면 5월에는 야외 노마스크가 가능할 것이라는 관측이 나온다. 거리두기 완화가 본격화되면 곧바로 따라붙는 조치 중 하나이기 때문이다. 

실제 지난해 7월에는 여러 제한조건을 붙여 일시 시행하기도 했지만 당시 수도권 델타 변이 문제로 중단된 경험이 있다. 지난해 12월 중순에도 적용될 가능성이 있었지만 유행파가 거세 실패로 돌아갔다. 

오미크론 대유행이 꺾여 신규확진자 발생이 줄고 위중증 환자 관리 역시 안정적으로 전환되는 시기가 4월 중순 이후로 예상되는 만큼 새 정부가 들어서는 5월엔 야외 노마스크도 가능하다는 진단이다. 

오늘(29일)부터 야외 노마스크를 선언한 싱가포르의 경우도 2월 말이 정점이었고 약 한 달만에 방역조치가 대폭 풀렸다. 우리나라 역시 지난 17일 62만명을 정점으로 본다면 예상 가능한 범위다. 

대부분의 국내 감염병 전문가들 역시 이미 확진자가 1200만명을 넘긴 시점이라 실질적 거리두기 효과가 떨어진다는 분석을 내놓고 있다. 

특히 윤석열 당선인이 코로나19 정책과 관련해 사회적 거리두기 해제를 수차례 강조했던 만큼 방역지표만 부합한다면 노마스크 취임식을 시작으로 극적인 변화가 가능해질 수도 있다. 

이처럼 야외 노마스크를 시작으로 ‘위드 코로나’ 방향성을 확립하려면 대국민 ‘공감대 형성’이 전제조건이 돼야 한다는 진단이 나온다. 

마상혁 창원파티마병원 소아청소년과 교수는 “정부의 일방통행식 방역 결정에서 벗어나 점진적 완화의 필요성에 대한 논의와 소통이 함께 이뤄지는 것이 중요하다”고 밝혔다. 

그는 “위드 코로나와 코로나 프리의 방향을 모두가 이해하고 있을 때 노마스크도 자연스럽게 녹아들 것”이라며 “지금부터라도 방역 해제가 가능한 공간에 대한 면밀한 분석과 과학적 근거를 제시해 설명하는 과정이 중요하다”고 진단했다.