붕괴 위기 놓인 지방의료원… 엔데믹 선언 후 병상가동 '썰렁'

코로나19 대응에 앞장섰던 지방의료원이 심각한 경영난을 겪는 것으로 나타나 국가적 차원의 공공의료 지원이 시급하다는 지적이다. 

13일 더불어민주당 김원이 의원이 보건복지부로부터 받은 자료에 따르면 전국 지방자치단체가 운영하는 35개 지방의료원의 병상 가동률은 올해 6월 기준 평균 46.4%로 집계됐다. 코로나19 이전인 지난 2019년(80.5%)과 비교하면 평균 41%나 떨어졌다.

2019년 당시 병상가동률은 서울의료원 76%, 부산광역시의료원 82%, 목포시의료원 85%, 강원도 삼척의료원 88%를 차지하면서 병상 대부분이 가동됐다. 

그러나 현재 부산광역시의료원  36%, 강원도 속초의료원 29%, 전라북도 군산의료원 32% 등으로 대부분 지역에서 병상의 절반도 채우지 못하고 있다.

1일 평균 외래환자 수 역시 2019년와 비교하면 22%나 감소했다. 지난 2019년 경우 하루 외래환자 수가 평균 789.2명을 차지했지만, 올해 6월은 613.5명에 그쳤다.

지난 2019년 적자를 기록한 병원도 지방 공공의료원 35곳 중전 절반인 18개 병원이었지만 올해 6월엔 남원의료원을 제외한 34곳이 모두 적자를 기록했다.

가장 적자 폭이 큰 병원은 성남시의료원으로 상반기에 약 84억원의 당기순이익 적자를 기록했다.

지방의료원에 경영난이 가중된 것은 코로나19 초기인 지난 2020년 전담병원으로 지정된 이후 일반 환자를 다른 의료기관으로 대거 전원시킨 것에 다른 여파로 분석된다. 

정부가 엔데믹을 선언했지만 공공병원에 환자들이 돌아오지 않은 상황이다. 전국 35곳 중 34곳의 병원은 환자 급감으로 3년 사이 경영실적이 더욱 악화됐다. 

또한 병원 관계자들은 코로나19 전담병상을 운영하는 사이 이탈한 의료진을 다시 채용하기도 어려워 의사·간호사 인력 공백도 여전히 이어지고 있다고 설명했다. 

실제로 올해 6월 기준 지방 공공의료원 35곳 중 의사 정원을 충족한 병원은 16곳에 불과했고 간호사 정원을 채운 병원도 4곳에 불과했다.

이에 따라 국가적 지원이 시급하다는 지적이 나온다.

김원이 의원은 "감염병 위기상황에서 지방 공공의료를 책임졌던 지방의료원이 도산의 위기에 처했다"며 "국가는 코로나19 전담병원 비상운영에 대한 보상을 확대하고 지방의료원 경영정상화를 돕기 위한 지원책을 강구해야한다"고 말했다.