[한국경제 희망을 다시 쏜다]최수연 네이버 대표, 취임 2주년... 인건비 급증·주가 회복 숙제정신아 카카오 대표 내정자, 영업익 회복·사법리스크 해소 주목
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- ▲ (왼쪽부터) 최수연 네이버 대표, 정신아 카카오 대표 내정자ⓒ네이버, 카카오
2024년. '푸른 용의 해'가 밝았다. 새 희망을 품고 윤석열 정부가 들어선 지 3년째 되는 해이자 여러 의미로 중요한 총선이 열리는 해이다. 한국 경제를 보면 올해도 녹록잖은 한 해가 될 것으로 관측된다. 밖으로는 신냉전으로 불리는 미·중 갈등이 첨예한 가운데, 결과에 따라 세계 경제에 상당한 파급력을 미칠 미 대선이 치러진다. 글로벌 공급망 불안과 그에 따른 경제 블록화, 지정학적 리스크 등 대외 불확실성도 여전하다. 금리 인하가 기대되지만, 그 시기를 두고는 전문가들도 의견이 엇갈린다. 국내로 눈을 돌리면, 여전한 고물가 기조와 실업 한파 우려, 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실, 가계대출 급증, 저출산 문제 등 풀어야 할 과제가 한가득이다. 새해 우리 경제가 나아가야 할 방향과 새 희망을 쏘아 올릴 성장 모멘텀은 무엇이 있는지 짚어본다. <편집자 註>올 한해 40대 여성 CEO가 네이버와 카카오를 이끈다. 여성 리더십을 전면에 내건 국내 양대 플랫폼의 활약이 주목된다.29일 네이버에 따르면 최수연 대표는 오는 3월 취임 2주년을 맡는다. 최 대표의 임기는 3년으로 내년에 종료된다.네이버는 지난해 3분기 역대 분기 최대 매출 및 영업이익을 달성하는 등 양호한 실적을 냈다. 이를 감안했을 때 최 대표의 연임은 사실상 확정이라는 해석이 다분하다.향후 1년간 최 대표가 연임에 초점을 맞춰 안정적인 경영을 펼칠 것으로 예상되는 만큼 주가 반등과 영업이익률 개선이 쉽지 않을 것이라는 전망도 제기된다.최 대표 취임 당시 32만9000원에 육박했던 네이버 주가는 현재 22만4000원에 머물러있다. 지난해 8월에 초거대 인공지능(AI) ‘하이퍼클로바X’를 공개하고, 두 달 뒤엔 사우디아라비아로부터 1억 달러(약 1300억원)를 수주했음에도 네이버의 주가는 24만원 장벽을 좀처럼 넘지 못하고 있다. 주가는 대표를 평가하는 주요 지표인 만큼 최 대표에겐 추가 부양책이 필요한 상태다.하락하는 영업이익률 개선도 숙제다. 네이버는 지난 3분기 역대 최대 분기 매출 및 영업이익을 기록했음에도 영업이익률 15.5%를 기록, 전년 대비 오히려 0.5%p 감소했다. 인건비가 같은 기간 23.2% 급등한 영향이 컸는데, 조직안정을 추구하는 최 대표의 경영 스타일상 인력감축은 기대하기 어렵다.한편 카카오는 오는 3월 이사회와 주주총회를 거쳐 회사 역사상 최초로 여성 CEO를 선임할 예정이다. 다만 정신아 카카오 신임 대표 내정자 앞에 펼쳐진 환경은 최 대표가 부임했을 때보다 혹독하다.정 내정자가 맡게 될 카카오는 내부갈등은 물론 경영난이라는 '이중고'에 시달리고 있다. 카카오의 지난해 3분기 매출은 SM엔터테인먼트 제외 시 1조9045억원으로 전년 대비 2% 성장하는 데 그쳐 성장이 정체된 상황이다. 영업이익도 SM엔터 제외 시 1151억원으로 같은 기간 23% 감소했다.하지만 사법리스크로 인해 실적개선은 당분간 여의치 않을 것으로 전망된다. 돈을 벌고 있는 몇 안 되는 카카오의 주요 계열사들이 사법리스크로 인해 주춤하고 있기 때문이다.카카오페이의 미국 증권사 ‘시버트’ 인수 무산이 대표적 사례다. 카카오페이는 시버트의 지분을 두 차례 걸쳐서 취득할 예정이었다. 하지만 지난달 시버트 측에서 카카오의 사법리스크를 근거로 500만 달러의 합의금을 지불하면서까지 2차 지분 판매를 거부하면서 인수가 물거품이 됐다.윤석열 대통령이 공개적으로 독과점 비판을 한 카카오모빌리티는 수익성 대신 상생에 초점을 맞추고 있다. 카카오모빌리티는 지난달 택시단체와 상생 합의안을 발표하고 수수료를 2.8%로 인하하는 등 대응에 나섰다.업계 관계자는 “위기 때 여성 대표를 내세우는 ‘Come Clean(속죄·반성)’ 전략은 예전부터 있었다”며 “김범수 창업자가 버티고 있는 카카오의 특성상 근본적인 변화가 없는 이상 과도한 기대는 금물”이라고 밝혔다.