AI 수요에 전력난 대응 나선 빅테크… 국내 데이터센터 '수도권 쏠림' 심화

빅테크가 AI 개발에 필요한 막대한 전력을 확보하기 위해 나서고 있다. 국내에서는 데이터센터 수도권 집중 현상이 심화되면서 지방으로 분산 필요성이 제기된다.

18일 업계에 따르면 빅테크 기업들은 AI 개발을 위해 원전 기업에 투자하거나 전력 구매 계약을 통해 에너지난을 대비하고 있다.

아마존은 에너지 기업 도미니언 에너지와 소형 원자로(SMR) 개발을 위한 계약을 체결했다. 앞서 9월 마이크로소프트는 원자력발전 기업 콘스텔레이션 에너지와 20년간 전력 수급에 합의한 바 있다. 구글도 카이로스 파워가 향후 가동할 예정인 소형 원자로 전력 구매계약을 진행했다.

글로벌 빅테크가 전력 계약을 통해 에너지 확보에 나서는 이유는 향후 수 년 동안 에너지 수요가 가파르게 늘어날 것으로 예상되기 때문이다. 국제에너지기구(IEA) 보고서에 따르면 데이터센터와 AI, 암호화폐 부문에서 전 세계 전기 소비는 2022년 약 460TWh(테라와트시)에서 2026년에는 1000TWh로 두 배 넘게 늘어날 것으로 내다봤다.

특히 생성형 AI 개발 경쟁 구도가 치열하게 전개되면서 데이터센터 가동을 위해 더 많은 전력이 요구되는 상황이다. 국회입법조사처가 발행한 'AI 혁명에 부응한 선제적 전력공급·전력망 확충 긴요' 보고서에 따르면 AI 데이터센터는 기존 데이터센터 대비 6배 전력을 소비한다.

국내에서도 데이터센터 증가로 전력 수급에 문제가 생길 수 있다는 우려가 나온다. 한국전력공사에 따르면 2023년 12월 말 기준 국내 데이터센터는 150개로, 1000MW급 원자력 발전소 2기 이상 전력을 소비한다.

특히 수도권에 데이터센터가 밀집되는 현상이 문제로 지적된다. 국내 데이터센터 약 70%는 서울과 경기, 인천 등 수도권에 밀집해 있다. 대부분 수도권에 위치해있는 고객사들은 연결지연 문제와 인프라 등을 이유로 인접한 데이터센터를 선호하기 때문이다.

정부는 앞서 6월 ‘분산에너지 활성화’ 특별법 시행을 통해 데이터센터 수도권 신설을 제한했다. 산업통상자원부에 따르면 2029년까지 신규 데이터센터 수요는 732개 중 601개가 수도권에 집중되며 전력 부담이 가중될 것으로 예상되기 때문이다. 특히 전력 사용량이 많은 AI 데이터센터가 늘어난다는 점에서 지역 분산 필요성이 절실한 상황이다.

이에 발맞춰 국내 ICT 기업들의 데이터센터는 지방으로 분산되는 추세다. 네이버는 앞서 춘천과 세종에 데이터센터를 설립한 바 있다. NHN클라우드의 AI 데이터센터는 정부가 추진하는 국가 AI 데이터센터 사업에 참여해 전라도 광주에 자리 잡았다.

업계에서는 수도권 밀집에 따른 데이터센터 전력 수급난을 예방하기 위해 다양한 정책적 지원이 필요하다고 강조한다.

업계 관계자는 “분산에너지법 시행에도 데이터센터 수도권 선호는 계속될거라는 전망이 나온다”며 “지방 분산을 위해 전력요금 차별화와 인프라 구축, 인허가 비용을 비롯한 세금 절감 등 정책적 지원이 필요하다”고 말했다.