태광산업, 흥국생명 유증 이어 깜깜이 EB 발행까지 … 논란 끊이지 않는 이유

태광산업의 교환사채(EB) 발행 논란이 확산되고 있다. 과거 태광그룹의 흥국생명에 대한 우회 지원 논란이 환기되면서 이호진 전(前) 회장에 대한 비판으로 이어지는 분위기다. 

7일 업계에 따르면 태광산업은 최근 자사주 기초 EB 발행을 잠정 중단했다. 태광산업은 지난 2일 입장문에서 “트러스톤자산운용 측의 가처분 신청에 대한 법원의 결정이 나올 때까지 향후 후속 절차를 중단할 것”이라고 밝혔다. 

앞서 태광산업은 지난달 27일 이사회를 열고 자사주 전량(24.41%)을 교환대상으로 하는 3186억원 규모의 EB 발행을 의결한 바 있다. 

하지만 이재명 정부가 추진하는 자사주 소각을 통한 주주가치 제고 방안과 배치된다는 비판이 나왔다. 또한 이 전 회장 일가의 경영권 방어를 강화할 뿐 자사주가 시장에 유통되면서 주주들의 권익이 훼손된다는 지적도 제기됐다. 

여기에 태광산업의 미숙한 일처리도 논란을 키우는 단초가 됐다. EB 발행에 대한 거래 상대방을 밝히지 않으면서 금융감독원이 정정 명령을 내리자 부랴부랴 이달 1일 긴급 이사회를 개최해서 한국투자증권을 거래 상대방으로 특정했다. 

문제는 한국투자증권이 이달 2일 투자심의위원회를 개최해 EB 투자에 대한 결정을 정할 예정이었다는 것이다. 그런데 태광산업이 전날 공시를 해버리면서 한투 입장이 난감해졌다. 

또한 태광산업은 이달 1일 이사회 직후 다음날 공시하려고 했다가 다시 하기로 입장을 번복해 당일 공시했다. 하지만 다음날 재차 “후속절차를 중단하겠다”는 입장을 나타내는 ‘오락가락’ 행보를 보였다. 

첫 단추를 잘못 끼우니까 후속 스텝이 꼬였고, 시장에 혼란을 초래하는 것은 물론 거래 상대방까지 난감한 상황에 처하는 촌극이 벌어진 것이다. 

태광산업은 불성실공시법인 지정이 유력한 상태다. 게다가 과거 논란이 재조명되면서 태광그룹이 더욱 비판을 받고 있는 분위기다.  

지난 2022년 12월, 태광산업이 흥국생명 유상증자에 참여한다는 소식이 알려지면서 비판의 목소리가 나왔다. 특히 태광산업이 흥국생명 주식을 단 1주도 갖고 있지 않다는 점에서 ‘우회 지원’이라는 반발이 거세게 일었다. 

태광산업의 2대 주주인 트러스톤자산운용을 비롯해 시민단체들은 “이 전 회장 등 흥국생명 대주주가 져야 할 책임을 태광산업이 대신 부담하는 셈”이라며 “결국 이 전 회장 일가가 지분 100%를 보유한 흥국생명을 계열사가 지원해주는 것과 다르지 않다”면서 강도 높게 비판했다. 

태광그룹은 결국 여론 악화에 대한 부담감에 유상증자 참여 방안을 철회했다. 두 사안 모두 이 전 회장 일가의 경영권 강화 또는 주주 권익 훼손에 대한 지적이 제기됐다는 공통점이 있다. 

이에 대해 트러스톤 측은 “태광그룹은 시장이나 주주에 대한 마인드 자체가 없다”고 강조했다. 이어 “이번 경우도 EB 발행에 대한 여러 절차가 확정되고 나서 공시를 해야 하는데 그렇지 못했으며, 결국 시장을 무시하고 있다는 걸 증명한 셈”이라고 성토했다. 

태광산업의 종목 토론방을 봐도 “이 전 회장이 하고 싶은대로 하려면 상장폐지를 하면 되는 거 아니냐”, “오로지 내 배만 채우겠다는 독불장군형 경영진이 문제의 발단”, “태광그룹이 지금까지 한 행태를 잘 봐야 한다, 또 속으면 안 된다” 등의 반응을 볼 수 있다. 

태광그룹이 이재명 정부의 자사주 소각 방침에 정면 위배했다는 의견도 나오고 있다. 태광산업은 최근 EB 발행에 대한 논란이 일자 이달 1일, 내년까지 1조5000억원 규모의 투자 방안을 밝혔다. 

그러면서 “현 정부의 정책을 반영해 자사주를 소각하고 주식가치를 높이는 일도 중요하지만 지금은 적극적인 투자와 사업재편을 통해 생존 방안을 마련해야 할 때”라고 말했다. 시장에서는 태광그룹이 정부 기조에 반기를 들고 ‘마이 웨이’를 선언한 것 아니냐는 해석을 내놓기도 했다. 

태광그룹이 과거 10조원이 넘는 투자 계획을 발표했지만 구체화되지 않았다는 점에서 면피용이라는 지적이 나오기도 했다. 

참여연대, 민주노총, 금융정의연대, 경제민주화시민연대, 태광바로잡기공투본 등은 최근 공동 논평을 통해 “이 전 회장의 사면 복권을 대가로 한 12조원의 투자 약속을 지키지 않았다”면서 “결국 이 전 회장이라는 한 사람을 위해 무리수를 둔 것”이라고 주장했다. 

이에 대해 태광그룹 측은 “이해 관계자들의 우려와 의견을 충분히 듣겠다”면서 “향후 의사 결정에 이를 반영할 방침”이라고 밝혔다.