인근 발전소 직접거래 방식 규제 개선 촉구AI산업 육성, 에너지 정책 일부로 편입돼야
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    AI 데이터센터에 필수적인 전력 문제를 해결하기 위해 직접전력거래특례(PPA) 적용을 확대해야한다는 의견이 제기됐다.

    9일 업계에 따르면 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 AI 제정법 공청회에서는 전력 공급의 중요성에 대한 전문가들의 진술이 이어졌다.

    AI 데이터센터를 유지하고 초거대 AI를 구동하려면 막대한 연산과 냉각을 뒷받침할 ‘24시간 무정전, 저탄소, 저비용 전력’이 절대적이라는 점에서다.

    박종배 건국대 교수는 “AI 경쟁력은 결국 전력공급 경쟁력에 달려 있다”며 “미국, 중국, 일본, EU 모두 AI 데이터센터에 필요한 전력을 확보하기 위해 제도와 인프라를 전면 개편 중”이라고 전했다.

    미국은 2030년까지 원전 50기분에 달하는 50GW 규모 AI DC 전력 공급 목표를 내걸고 대규모 투자를 진행 중이다. EU는 PPA를 확대해 민간 중심의 유연한 전력 거래 구조를 정착시킨 바 있다.

    PPA는 발전사업자와 전력 소비자가 일정 기간 전력을 사전계약으로 구매하는 방식이다. 기업들은 전력을 안정적으로 확보하고, 재생에너지 기반 전력 조달이 가능하다.

    다만 국내에서는 PPA가 제한적이라는 데서 전문가들은 우려를 표명했다. 국내 전력거래 구조는 ‘한전-전력거래소’ 중심의 단일 경로에 묶여 있다는 점에서다. 발전사업자는 전력을 오직 전력거래소에만 팔 수 있고, 기업이나 데이터센터는 한국전력으로부터만 전기를 구매할 수 있다.

    해당 구조에서는 AI 기업이 인근 발전소와 직접 계약을 맺는 형태의 ‘직접전력거래’가 사실상 불가능하다는 설명이다. 송전망 건설 부담을 줄이고, AI 인프라 입지를 지방 중심으로 분산시키는 측면에서도 PPA를 폭넓게 허용하는 규제 개선이 필요하다는 취지다.

    또한 AI 전력수요 예측을 반영한 국가 단위 전력수급계획의 수립을 제안하며, AI 산업 육성이 에너지 정책의 일부로 편입돼야 한다고 강조했다. 한성수 ETRI 소장은 “AI 데이터센터 산업은 2030년까지 연간 10~12% 성장할 고부가가치 시장으로, PPA 제도 완화는 국가 경쟁력을 좌우할 변곡점”이라고 제시했다.

    전문가들은 PPA는 GPU와 반도체 확보만큼이나 중요하며, 특구 단위에서라도 PPA를 허용하면 지역발전과 AI산업 육성 효과를 동시에 누릴 수 있다고 조언했다.

    최경진 가천대 교수는 “AI 인프라 구축은 인허가 절차 간소화와 에너지 인프라 확충을 국가적 최우선 과제로 설정해야 한다”며 “급증하는 AI 전력 수요를 감당할 새로운 법제와 규제가 필요하다”고 덧붙였다.