스마트폰 과다 사용, 불면·우울·불안 악화와 직결 … 웨어러블 데이터로 입증

스마트폰 과다 사용이 수면과 정신건강에 부정적인 영향을 미친다는 점이 실제 일상 행동과 생체 지표를 통해 객관적으로 확인됐다. 불면증을 겪는 성인 집단에서 스마트폰 사용 위험도가 높을수록 수면의 질 저하와 우울·불안 위험이 동반 상승하는 양상이 4주간의 디지털 데이터 분석에서 반복적으로 관찰됐다.

고려대학교 안암병원 정신건강의학과 조철현 교수 연구팀은 불면증 증상을 호소하는 성인 246명을 대상으로 스마트폰 과다 사용 위험도와 수면·정신건강 지표 간의 연관성을 분석한 연구 결과를 9일 발표했다. 

이번 연구는 자기보고형 설문에 스마트폰 앱과 웨어러블 기기를 활용한 디지털 표현형(digital phenotyping) 데이터를 결합해 일상생활 속 행동과 생체 변화를 함께 평가했다는 점에서 주목된다.

연구팀은 연구 시작 시 스마트폰 과다 사용 선별 설문을 통해 참여자를 고위험군과 저위험군으로 구분한 뒤 4주간 연속으로 수면 패턴, 활동량, 심박수 등 행동 및 생체 데이터를 수집했다. 이를 통해 설문 점수에 따른 차이가 일시적 상태가 아니라 실제 생활 전반에서 지속적으로 나타나는 패턴인지를 검증했다.

분석 결과 스마트폰 과다 사용 고위험군은 저위험군에 비해 중등도 이상 불면증에 해당할 가능성이 약 2.6배 높았고, 주관적 수면의 질 저하 위험도 약 2.4배 높은 것으로 나타났다. 생체리듬 안정성을 평가하는 지표에서도 고위험군은 생체리듬 불안정이 동반되는 경향을 보였다.

정신건강 지표에서도 유의미한 차이가 확인됐다. 스마트폰 과다 사용 고위험군은 우울 증상 위험이 약 2.8배, 불안 증상 위험이 약 1.6배 높았으며 이러한 결과는 연령, 성별, 체질량지수(BMI)를 보정한 이후에도 유지됐다.

특히 웨어러블 기기 기반 디지털 표현형 분석에서 고위험군은 낮 시간 최소 심박수와 활동 강도 패턴이 저위험군과 다른 양상을 보였고, 이러한 차이는 4주 관찰 기간 전반에 걸쳐 반복적으로 관찰됐다. 설문을 통해 구분된 집단 차이가 실제 생체·행동 데이터에서도 일관되게 나타난 것이다.

조철현 교수는 "스마트폰 과다 사용 위험도는 자기보고형 설문으로 평가되지만 이번 연구는 그 차이가 실제 일상생활 속 수면, 생체리듬, 정신건강 지표에서도 함께 나타난다는 점을 심리척도와 디지털 표현형 분석을 통해 통합적이고 객관적으로 확인했다"며 "불면증 평가와 관리 과정에서 스마트폰 사용 패턴과 같은 디지털 행동 정보를 임상 평가와 함께 고려할 필요성을 시사한다"고 말했다.

이번 연구에는 학생 국제 연구교류도 포함됐다. 제1저자 중 한 명인 엠마 마츠시타 연구자는 일본 게이오대학교 의과대학 학생으로, 연구 프로그램을 통해 한국에 체류하며 데이터 분석과 논문 작성에 참여했다. 연구팀은 이번 연구가 디지털 정신건강·수면 연구 분야에서 국제 협력 가능성과 국내 연구 역량을 동시에 보여주는 사례라고 평가했다.

한편 이번 연구 ‘Multidimensional analysis of smartphone overuse in insomnia: Integrating digital phenotyping with clinical assessment’는 정신의학 및 행동중독 분야 국제 학술지인 **Journal of Behavioral Addictions**에 게재됐다. 불면증과 스마트폰 사용을 임상 평가와 디지털 데이터로 함께 분석한 연구로, 학계의 관심을 받고 있다.