장애 여성, 유방암 사망 위험 최대 3배 … 진단·치료 격차 심각

장애가 있는 여성 유방암 환자는 암을 더 늦게 발견하고 치료 접근성도 낮아 수술을 받았더라도 유방암으로 인한 사망 위험이 최대 3배까지 높다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 암환자삶의질연구소 신동욱·최혜림 교수와 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 장애 유무에 따른 유방암 진단과 치료 격차를 분석한 결과를 국제학술지 JAMA Network Open 최근호에 발표했다.

연구팀은 2012년부터 2019년까지 유방암을 진단받은 여성 환자 15만412명을 분석했다. 이 가운데 장애가 있는 환자는 7443명이었다. 이미 진단 단계부터 뚜렷한 차이가 나타났다. 중증 장애 환자가 이미 다른 장기로 암이 전이된 상태에서 진단된 비율은 6.3%로, 비장애인 환자(4.7%)보다 약 1.34배 높았다.

치료 과정에서도 격차가 확인됐다. 비장애인 환자와 비교했을 때 중증 장애 환자가 수술을 받을 가능성은 19% 낮았고, 항암 치료와 방사선 치료를 받을 가능성은 각각 34%, 35% 낮았다. 특히 중증 뇌 병변 장애가 있는 경우 항암 치료를 받을 확률은 비장애인의 42% 수준에 그쳤다.

연구팀은 항암·방사선 치료가 빈번한 병원 방문을 필요로 하는 치료 특성을 지닌 만큼, 이동의 제약과 돌봄 환경 등 현실적 요인이 치료 접근성에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다.

이 같은 진단과 치료의 격차는 생존율 차이로 이어졌다. 암을 조기에 발견해 수술까지 받은 환자라도, 중증 장애가 있는 경우 유방암으로 인한 사망 위험은 비장애인보다 3.16배 높았다. 

실제 5년 생존율은 비장애인 환자가 92.4%인 반면, 장애 환자는 81.1%에 그쳤다. 연구팀은 수술 이후 관리 과정과 복약 순응도 등 장기간 치료 단계에서도 장애 환자가 불리한 환경에 놓여 있을 가능성이 크다고 분석했다.

제1저자인 최혜림 교수는 "데이터로 확인된 장애 환자의 치료 격차는 단순한 의료 이용 차원을 넘어 장애 유형과 중증도에 따라 각기 다른 장벽이 존재함을 보여준다"며 "이를 세밀하게 반영한 맞춤형 의료 지원 체계가 마련돼야 한다"고 강조했다.

교신저자인 신동욱 교수는 "유방암 치료 성과는 전반적으로 향상되고 있지만 장애 여부에 따른 진단과 치료의 격차가 결국 생존율 차이로 이어지고 있다"며 "장애 환자의 암 치료 접근성을 높이기 위한 제도적 보완이 필요하다"고 말했다.