혈당계처럼 쓰는 '칼륨 측정기' 현실로 … 말기콩팥병 환자 대상 정확성 입증

손가락 끝 피 한 방울만으로 혈중 칼륨 농도를 1분 이내에 측정할 수 있는 휴대용 자가측정기의 정확성을 입증한 연구 결과가 나왔다.

세브란스병원 신장내과 박철호·유태현 교수 연구팀은 말기콩팥병으로 혈액투석을 받는 환자를 대상으로 휴대용 칼륨 자가측정기의 임상적 정확성과 재현성을 확인했다고 27일 밝혔다. 

이번 연구 결과는 국제학술지 '미국신장학회지(Clinical Journal of the American Society of Nephrology)'에 게재됐다.

혈중 칼륨 농도가 정상보다 높은 고칼륨혈증은 만성콩팥병 환자에서 치명적인 부정맥과 심정지를 유발할 수 있어 상시 모니터링이 중요하다. 그러나 기존에는 병원 방문 후 정맥혈을 채혈해 대형 장비로 분석해야 했기 때문에 시간과 접근성의 제약이 컸다. 혈당처럼 일상에서 손쉽게 측정하는 것은 기술적으로 난도가 높다는 한계도 있었다.

연구팀은 손가락 끝을 가볍게 찔러 얻은 소량의 모세혈을 일회용 검사지에 떨어뜨려 수십 초 내 칼륨 수치를 확인하는 검사기기를 사용했다. 이 장비를 말기콩팥병 혈액투석 환자 40명에게 적용해 유효성을 검증한 결과, 모세혈로 측정한 수치는 병원 대형 장비로 분석한 정맥혈 수치와 거의 동일한 수준을 보였다. 반복 측정에서도 오차는 5% 미만으로 유지돼 높은 재현성 역시 확인됐다.

유태현 교수는 "환자들이 병원에 오지 않아도 집·직장·여행지 등 어디서나 직접 칼륨을 확인할 수 있는 길이 열렸다"며 "고칼륨혈증 위험을 조기에 감지해 응급상황을 예방할 수 있다는 점에서 의미가 크다"고 말했다. 

이어 "정맥혈 검사가 절대 기준으로 여겨지던 칼륨 측정에서 모세혈만으로 임상적 신뢰성을 확보한 것은 세계 최초"라며 "고령화와 당뇨병 증가로 만성콩팥병 환자가 늘어나는 상황에서 신장환자 자가 관리에 중요한 도구가 될 것"이라고 덧붙였다.