중동發 에너지 파동에 석화 셧다운, 산업·금융 '대란' 징후 … 4월 위기, '설' 아닌 '현실' 될 수도

석유화학 업계는 상황이 더욱 심각하다. 국내 석유화학 산업의 핵심 원료인 나프타 수급이 사실상 끊기면서 산업 전반이 마비될 수 있는 위기에 직면했다.

LG화학은 이르면 이번 주 전남 여수 국가산업단지 내 2공장 가동을 중단할 예정이다. LG화학 관계자는 “가동 중단을 검토하고 있으며, 확정되면 공시할 계획”이라고 밝혔다. LG화학은 여수와 대산산단에서 총 3개 공장을 운영 중인데, 이 가운데 연간 80만 톤 규모의 2공장을 셧다운하는 것이다. 앞서 LG화학과 롯데케미칼, 여천NCC 등 주요 석유화학사들은 최근 고객사에 에틸렌과 고부가 합성수지 등 핵심 소재의 공급 불가 가능성을 통보한 바 있다.

석유화학 업계 관계자는 "각 기업들의 나프타 재고는 이달 말로 소진될 것"이라며 "연쇄적으로 불가항력 선언은 물론이고 공장이 셧다운될 것"이라고 말했다.

한국화학산업협회에 따르면 올해 1월 t당 595달러였던 나프타 가격은 지난 20일 1141달러로, 에틸렌은 705달러에서 1425달러로 폭등했다.

원료 공급난은 중소기업의 연쇄 셧다운 위기로 이어지고 있다. 한 중소기업 공장은 평소 100톤 수준이던 폴리에틸렌(PE) 원자재가 10톤 남짓으로 줄어 가동률이 반 토막이 났다. 업계 관계자는 "지금은 돈을 줘도 원료를 살 수 없는 불가항력에 의한 공급 불가 통지도 받고 있는 상태라"며 "기존에 가지고 있던 재고로 급한 계약 물량만 겨우 내보내고 있다"고 말했다.

산업계의 포장재 대란은 소비자의 일상을 덮치기 시작했다. 온라인 도매처에서는 출고 지연과 재사용 봉투 대체 발송이 시작됐고, 다이소와 편의점 등 오프라인 매장에서도 비닐류 발주 제한과 일시 품절 사태가 속출하고 있다. 생활물가 대란에 불안감을 느낀 소비자들 사이에서는 사재기 조짐도 나타난다.

한 편의점 점주는 "오늘 아침부터 종량제 봉투를 30장, 50장씩 묶음으로 사 가는 손님들이 크게 늘었다"고 전했다. 각종 SNS와 온라인 커뮤니티에는 "가격이 오르거나 아예 못 구할까 봐 미리 사뒀다"는 구매 인증 글이 쏟아지며 불안감이 빠르게 확산하는 양상이다.

실제 종량제 봉투 유통 사이트에 ‘전 지점 출고 지연 및 공급 중단’ 공지가 뜬 상황이다. 업계는 현재 남은 재고가 길어야 15일에서 30일 치에 불과한 것으로 파악하고 있다.

정부는 이르면 이번 주 중 나프타 수출 제한 조치를 발표하고 기업들의 러시아산 대체 계약을 지원할 방침이다. 하지만 현장에서는 이 조치만으로는 수급 불안을 잠재우기 역부족이다.

한국프라스틱공업협동조합연합회 관계자는 "국내 석유화학사들이 중국의 자체 공장 풀가동에 밀려 실적이 악화하자 이미 종량제 봉투나 플라스틱 등에 쓰이는 폴리에틸렌 같은 범용 수지 생산 라인을 크게 감축하고 고부가가치 제품에 집중하던 상황이었는데 이마저도 위기다"고 말했다.

전쟁 초기 정유·석유화학에 국한됐던 중동발 '공급망 붕괴'의 충격이 반도체, 자동차, 조선, 철강 등 전 산업으로 번지고 있다.

특히 반도체 공정에 필수적인 헬륨은 액화천연가스(LNG) 생산 과정에서 발생하는데, 한국은 그중 90% 이상을 중동에 의존하고 있다. 최근 이란이 글로벌 LNG 생산 거점인 카타르 생산시설을 공격하면서 전체 LNG 수출 용량의 17%가 손상됐다. 카타르에너지는 "피격된 LNG 시설을 복구하는 데 최소 3~5년이 걸릴 것"이라고 밝혔다.

분쟁 장기화는 원가 부담을 키우며 칩플레이션을 더욱 가중시킬 수 있다는 우려가 크다. 에너지 분석기관 AKAP에너지는 "현재와 같은 공급 충격이 지속될 경우, 전쟁 이전 MCF당 500달러 수준이던 헬륨 가격이 최대 4배 치솟아 2000달러에 이를 수 있다"고 전망했다.

석유화학업체들은 지난주 요소수 관련 비상 대책 회의를 열고 수급 상황을 점검했다. 현재 10L당 1만 원 안팎이던 요소수 가격은 1주일 새 2만 원대 초중반으로 급등했다. 현장에선 판매를 중단하거나 제한하는 곳도 생겼다.

국제 유가와 함께  원·달러 환율도 1500원을 돌파하며 단순한 비용 증가를 넘어 산업 전반의 생산 구조를 동시에 압박하고 있다. 고유가·고환율로 기업들은 기존 경영 전략의 수정이 불가피하다.

산업연구원은 약 3주간의 단기 공급 충격만으로도 전 산업 평균 생산비가 4.2% 상승하고, 제조업은 5.2%, 서비스업은 1.4% 오를 것으로 내다봤다. 공급 차질이 장기화될 경우 제조업 생산비 상승률은 최대 11.8%까지 확대될 수 있다는 전망이다.

그럼에도 정부는 '4월 원유 수급 위기설'에 대해 대체 물량 확보와 비축유 방출 등을 통해 수급에는 큰 문제가 없을 것이라는 입장이다. 양기욱 산업통상부 산업자원안보실장은 이날 정부세종청사에서 일일 브리핑을 통해 "4월에 도입되는 원유 물량이 평소보다 줄어드는 것은 맞지만, 대체 물량이 꾸준히 들어오고 있고 4월 중순에는 비축유 방출까지 계획돼 있어 전체 수급에는 특별한 문제가 없다"고 거듭 강조했다. 정부는 자원 안보 위기 경보를 '주의' 단계로 격상하고, 러시아산 등 원유 대체 공급망 확보와 함께 민간 차량 5·10부제 시행 등 에너지 수요 절감 움직임도 구상하고 있다. 

서민들의 체감 물가를 좌우하는 '석유 최고가격'도 이번 주 인상이 예고된 상태다. 지난 13일 발표된 1차 최고 공급가격(ℓ당 휘발유 1724원·경유 1713원)은 중동 전쟁 직전인 2월 4주 차 국제 석유제품 가격이 기준이다. 전쟁 이후인 3월 1주 차 가격은 휘발유와 경유 모두 30~40% 급등했다. 원가 상승분 일부를 정부가 흡수하더라도 오는 27일 발표될 2차 최고가격은 1800원대로 상승할 것으로 전망된다.