조석래 효성 회장의 애절한 나라사랑...“조국과 민족 위해 필요한 일 해야”

효성그룹의 '애국'이 국내외에서 좋은 본보기가 되고 있다.

30일 재계에 따르면 효성그룹 조석래 회장의 애절한 나라사랑이 새삼 주목을 받고 있다.

조석래 회장은 경영에 뛰어든 이래 '국가경제에 기여하는 기업'을 가장 소중한 가치로 여기고 ‘산업입국’을 위해 일생을 바쳐왔다.

효성이 1960년대 말 당시 첨단 소재산업인 나일론 사업에 뛰어든 것도 “조국과 민족을 위해 필요한 일을 해야 한다”는 조 회장의 DNA가 반영됐다는 것은 잘 알려진 사실이다. 단순히 기업의 이윤추구가 목적이 아니라, 큰 틀에서 국가를 먼저 생각하고 기업을 경영해온 것이다.
 
국산화에 대한 강한 열망도 같은 선상에서 이뤄졌다는 게 재계의 평가다. 조 회장은 첨단 소재 국산화를 위해서라면 시행착오나 실패를 두려워하지 말라고 당부했다. 연구원들을 직접 독려하는 등 투자와 노력을 아끼지 않았다.

현재 효성이 스판덱스, 타이어코드 등 분야에서 세계 1위를 차지하고 있는 것도 이런 전폭적인 지원이 없었으면 불가능했을 것으로 보인다. 국내 최초 고성능 탄소섬유 생산, 세계 최초 폴리케톤 상용화 등도 엔지니어 출신 조석래 회장의 뚝심이 있었기에 가능했다는 게 효성 안팎의 중론이다.

애국지사들에 대한 마음가짐도 남다르다. 효성은 지금의 대한민국이 있기까지 수많은 희생을 감내한 애국지사들을 잊지 않고 감사의 마음을 표현하기 위해 다양한 호국보훈 활동을 펼치고 있다.

국립현충원과 ‘1사 1묘역’ 자매결연 협약을 통해 임직원이 연 2회씩 묘역 환경 정화 활동을 펼치고 있다. 효성은 임직원의 애국심을 고취하고 국가를 위해 희생·헌신한 순국선열의 숭고한 정신을 기리기 위해서다.

이에 따라 지난해 본사 및 지방사업장에서 국립현충원과 1사 1묘역 자매결연 협약을 체결했다. 효성의 임직원들은 매년 현충일과 국군의 날에 국립현충원을 찾아 비석 닦기, 묘역 내 잡초제거 등의 환경정화 및 묘역 단장 활동과 한 송이 헌화 운동 등을 전개해오고 있다.
 
효성은 2012년부터 매년 ‘나라사랑 보금자리’ 사업을 후원해오고 있다. 나라사랑 보금자리 사업은 참전용사 중 생활여건이 열악한 분들을 선정해 주거환경을 개선해 줌으로써 안락한 노후를 누릴 수 있도록 돕는 프로젝트다.

지난해에도 충남 계룡시에 위치한 육군본부를 찾아 나라사랑 보금자리 사업 후원금 1억원 전달했다. 이를 통해 다른 10여개 기업, 육군 및 지자체 등과 함께 45명의 참전용사에게 새 집을 제공했다.
 
또 효성은 2010년 12월 수도 서울을 방위하고 있는 육군 1군단 광개토부대와 자매결연 협정을 체결했다. 이후 매년 위문금 및 체력단련 물품 등 위문품을 전달하고 있다.
 

해외에서도 효성의 나라사랑 열정은 식지 않는다. 효성의 미국 현지법인인 효성USA는 2013년부터 매년 대한민국 수호를 위해 노력한 6∙25 참전용사들의 희생을 기억하고 감사하기 위해 행사를 열어왔다. 미국에 진출한 국내 기업으로는 최초다.

효성의 사업장이 있는 앨라배마주는 인근 조지아∙테네시 등의 동남부 지역들과 함께 6∙25 참전 퇴역군인들이 많이 거주하고 있다. 효성은 한국전 참전용사에게 감사의 뜻으로 효성의 첨단소재 탄소섬유로 만든 보행용 지팡이를 증정하기도 했다.
 
효성은 중국 내 임시정부 유적지 보존 활동 등 항일 독립운동가들의 유적지 보호 활동도 진행했다. 지난 2007년에는 사업장이 진출해있는 가흥시에 위치한 백범 김구 선생 피난처 보존사업과 대한민국 임시정부 연구 활동을 지원했다. 김구 선생의 피난처는 그 동안 관리되지 않은 채 방치됐었다. 2006년 5월 중국 저장성의 성급 문물보호지역으로 지정돼 기념관이 건립되면서 효성이 유지 관리를 맡았다.