[르포] 포스코, 미래 핵심소재 산지 ‘필간구라 리튬광산’ 가보니

"업계에서 포스코의 기술력은 세계 최고라 모두들 인정한다."

지난 15일 서호주 필간구라 리튬광산을 찾은 자리에서 왜 포스코를 파트너사로 선택했냐는 질문에 켄 브린스덴 필바라 미네랄스 대표가 내놓은 답이다. 간단 명료했다. 그럼에도 한 문장으로 모든걸 설명하기에 충분했다.

국내 대표 철강사인 포스코가 미래 먹거리 발굴에 적극 나서고 있다. 그 가운데 리튬사업은 포스코가 100년 기업으로 나아가기 위한 발판이라는 점에서 성패 여부가 매우 중요하다.

포스코는 리튬 사업의 성공을 위해 다양한 원료 확보에 각고의 노력을 기울이고 있다. 서호주 필바라에 위치한 필간구라 리튬광산에서 원광석을 공급받기로 계약한 것도 그 일환이다.

원료는 제품의 경쟁력을 좌우한다. 특히 리튬과 같이 원료 가격 자체가 비싼 경우는 더욱 그렇다. 포스코는 리튬사업 경쟁력을 높이기 위해 공급처 뿐만 아니라 독보적인 기술도 확보했다. 사업에 첫 걸음을 내딛는 포스코에 업계가 주목하는 이유다.

일각에서는 여전히 포스코 리튬사업에 의심의 눈초리를 보낸다. 이런 시선을 의식한 듯 포스코는 서호주 필바라 필간구라 리튬광산에서 사업에 대해 가감없이 공개했다.