관광산업 혁신에도, 부족한 지방 레저시설… 혁신전략 통할까

한국경제의 새 먹거리로 꼽힌 관광산업이 혁신을 꾀하고 있지만 지나친 서울 집중 실태가 지속되고 있는 것으로 나타났다. 업계 안팎에서는 서울을 제외한 지역의 레저 시설이 부족하고 다양한 즐길 거리가 없는 상황이라는 지적이 나온다. 이에 따라 정부는 '대한민국 관광 혁신전략'을 추진하고 있지만, 실제 한국 관광산업의 질을 끌어올리는 해결책으로 이어질 수 있을지 이목이 집중된다.

8일 한국관광공사(KTO)에 따르면 지난해 1534만6879명의 외래객이 입국한 것으로 확인됐다. 2016년 1724만명 수준에서 2017년 1335만명 수준으로 감소했지만 다시 소폭 늘어난 것이다.

이에 정부는 지난 2일 문재인 대통령이 참석한 가운데 '대한민국 관광 혁신 전략'을 발표했다. 이날 정부는 2022년까지 방한 외래관광객 2300만명을 유치하겠다고 밝혔다. 하지만 관광공사의 지난해 4분기 외래관광객 실태조사 결과에 따르면 재방문율이 60.0%로 전년(53.7%) 대비 6.3%p 늘었지만 한국여행에 대한 전반적 만족도는 같은 기간 94.7%에서 92.9%로 1.8%p 줄어들었다.

같은 조사에 따르면 한국 여행을 선택한 이유 중 1위는 쇼핑이다. 2위가 음식/미식탐방, 3위는 자연풍경이며, 4위가 친구/친지 방문, 5위가 역사/문화유적이다. 1년 전만 해도 '세련된 문화'가 순위권에 올라있었지만 올해는 빠졌다.

업계에서는 한국 관광산업의 성장 가능성이 크지 않은 이유는 여행객들이 다양하게 즐길 레저시설이 부족하기 때문이라는 지적이 나온다. 지나친 서울 집중 실태 역시 문제로 지적된다. 한국여행 시 방문을 시도한 도시는 서울이 지난해 4분기 77.5%로 전년(81.2%)보다는 줄었지만 여전히 독보적인 1위를 기록했다. 이어 경기가 14.9%, 부산 14.4%, 제주 10.1%, 강원 10.0%로 뒤를 이었다.

이처럼 서울과 타 지역의 편차가 큰 이유는 레저시설이 서울과 수도권에 몰려있기 때문이라는 분석이 나온다. 관광공사 측은 한국이 여행 경쟁국 일본에 비해 시설, 안내, 교통 등 인프라와 서비스 측면에서 모두 뒤쳐진 것으로 나타났다고 밝히기도 했다. 일본은 내년까지 관광객 4000만명 유치를 목표로 하고 있다.

실제 일본은 도쿄와 오사카, 후쿠오카, 삿포로 등 다양한 지역의 관광산업이 활성화 돼있다. 도심을 중심으로 소도시 여행 역시 증가하는 추세다. 한 업계 관계자는 "일본은 교통 수단은 물론이고 자연을 활용한 레저시설 구축이 잘 돼 있는데다 외국인이 예약 등을 하기 위한 접근 수단 역시 체계적으로 구축돼있다"며 "한국이 서울에 관광수요가 집중된 것과는 상반된 현상으로, 다양한 도시에 다양한 레저시설이 들어서 있는 점은 외래객의 재방문율과 만족도를 높일 수 있다는 장점이 있다"고 설명했다.

이에 따라 '2018년 한국관광공사 혁신추진계획'에는 '수도권 관광 집중 완화를 위한 지방 관광 콘텐츠 및 상품 발굴·육성으로 지역경제 활성화 추진' 과제가 포함됐다.

관광공사는 체류형 관광권역 육성을 위한 대한민국 테마여행 10선 사업시행, 지역별 특색있는 고유 관광상품 발굴·홍보, 지역 특화 관광 컨설팅을 통한 경쟁력 제고, 외래객 지역관광 확대를 위한 지방상품 개발 및 전통시장 활성화, 지역별 글로컬 관광 육성사업 확대 추진을 구체적인 추진 방안으로 내세웠다.

관광공사 측은 전통문화, 지역 명인, 문화재, 미식, 전통주, 대한민국 대표 명품 지역축제 등을 활용한 한국만의 희소성 있는 고급 관광콘텐츠 '코리아 유니크(Korea Unique)' 발굴을 추진하겠다는 전략이다. 아울러 낙후된 지역의 도시재생 뉴딜사업 참여를 통한 종합컨설팅을 제공하고, 지역 관광경쟁력 진단·컨설팅을 통한 개선지원을 지원한다.