"코로나19 국민안심병원, 1차 거점의원 없으면 ‘무용지물’"

발열, 감기·인후통 등 호흡기 증상 환자들과 다른 환자들의 외래진료구역 등을 분리시켜 진료를 보는 ‘국민안심병원’ 제도가 시행된다. 하지만 코로나19(우한 폐렴) 확진자 수가 1000명을 넘어선 시점, 실질적 효과를 얻기 위해서는 지역사회 내 1차기관의 역할이 더 중요하다는 진단이다. 

26일 보건복지부와 대한병원협회은 명지병원·일산백병원·세종병원·한양대구리병원(경기), 경희대병원·삼육서울병원·서울성심병원(서울), 대동병원·부민병원·영도병원(부산) 등 코로나19 국민안심병원 91곳을 지정했다. 

이들 병원은 병원 내 감염의 가능성을 차단하기 위해 비호흡기 환자와 분리된 호흡기 환자에 대한 전용구역을 운영한다. 또 방문객 통제, 철저한 의료진 방호 등 높은 수준의 병원감염 예방 및 관리 활동을 실시할 예정이다. 방문부터 입원까지 철저한 관리를 목표로 한다. 

의료기관은 여건에 따라 호흡기 외래구역의 동선을 분리해서 운영하거나(A형), 선별진료소·호흡기병동 등 입원실까지 운영(B형)하는 방안을 선택할 수 있다. 코로나19 진단검사 대상 환자는 입원실이나 중환자실 입원 전에 진단검사를 실시해 음성인 경우에만 입원한다.

국민안심병원은 지난 2015년 메르스 창궐시기에도 운영됐다. 그해 6월 161곳의 병원이 최종명단에 올랐고 추가 감염 및 확산 방지에 효과가 있었다. 당시에는 원내감염이 큰 문제였고 환자 수 통제가 가능한 시기였기에 가능했던 일이다. 

이를 두고 김우주 교수(고대구로병원)는 “메르스 때 경험을 토대로 국민안심병원을 지정해 운영하려는 것으로 판단된다. 반대 입장은 아니다. 그러나 지금은 1차 의료기관 차원에서 방어선을 구축하는 대안도 고려돼야 한다”고 언급했다.

그는 “동네의원 중 거점의원 또는 선별의원을 지정해 먼저 환자들을 분류하는 과정을 거치는 것이 중요한 시점이다. 단계적으로 감염병 전달체계를 유지하는 것이 필요하다”고 강조했다. 

코로나19 방역체계는 이른바 ‘메르스의 교훈’으로부터 시작된 부분이 많다. 그러나 확진자 수가 더 많고 원내감염은 물론 지역사회 전파가 지속적으로 이뤄지고 있는 단계에서는 오히려 역효과가 발생할 수도 있다는 우려다. 

메르스와 다른 코로나19에 부합하는 형태의 방역망을 가동하는 것에 대한 신중한 고민이 필요한 것이다. 

실제로 현재 특정지역 선별진료소는 포화상태다. 국민안심병원도 금세 포화상태가 될 수 있다는 것이다. 점차 지정 의료기관이 많아진다고 해도 확진자 및 의심환자를 수용하기 어려운 악순환이 반복될 수 있다는 분석이다. 

한편, 일부 감염병 전문가들은 “병원 외 별도의 공간에 텐트를 치고 야전병원을 만들어 대규모 검사를 실시해야 한다”는 주장도 펼치고 있다. 신속한 대처를 하기 위한 방안 중 하나다.