[격동의 2021 新vs.②] 펄펄 끓는 라면 시장… 농심·오뚜기 'K-라면' 경쟁

2021년 신축년은 유통업계에 있어 각별한 한 해가 될 전망이다. 지난해부터 이어진 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향이 지속되는 반면, 백신 및 치료제를 통해 ‘포스트 코로나’ 시대로 이어지는 과도기가 될 것으로 전망되기 때문이다. 지금까지 겪어보지 못한 이 과정에서, 경쟁도 과거에는 없었던 새로운 형태가 될 가능성이 높다. 새해 새롭게 재구축되는 업체간 경쟁구도를 살펴봤다. <편집자 주>

코로나19로 인한 집콕족(族) 증가와 수출 호조로 시들하던 라면 시장이 살아나고 있다. 2013년 2조100억원을 기록한 뒤 2017년 2조원, 2018년 2조500억원 등 성장세가 멈췄지만 지난해 2조1500억원으로 전년 보다 3.2% 성장한 것으로 봤다. 무엇보다 진정국면에 접어들 것이란 예상과 달리 코로나19 장기화되면서 업체 간 경쟁도 한층 더 치열해지고 있다.

◇ 독보적 1위 농심 vs 가성비 무장 오뚜기

국내 라면 시장은 1985년 농심이 1위에 오른 뒤 약 30년간 업계 순위는 농심, 오뚜기 순을 유지하고 있다. 7일 닐슨코리아에 따르면 지난해 3분기까지 농심과 오뚜기의 점유율은 각각 55.4%, 23.4%을 기록했다. 같은 기간 제품 별로 살펴보면 라면 매출을 누적 집계한 결과 신라면이 9.9%를 차지했고 진라면 매운맛은 4.4%를 기록했다.

진라면의 2000년대 초반 점유율이 5%에 불과했던 것을 고려해 보면 유의미한 성과라는 평이다. 2008년 이후 가격을 동결하면서 가성비로 차근차근 점유율을 신라면을 추격하고 있다. 한때 진라면은 판매량 기준 점유율에서 15.5%를 차지하며 신라면을 1% 차이까지 좁히기도 했다.

이 때문에 탄탄한 브랜드를 앞세운 농심이 독보적 1위지만 갓뚜기 등으로 젊은 층으로부터 좋은 이미지를 갖추고 있는 오뚜기를 무시할 수 없다는 이야기가 나온다.

한국방송광고진흥공사가 지난해 진행한 봉지라면에 대한 소비자행태조사 결과에서 이 같은 예측의 근거를 엿볼 수 있다. 봉지라면 중 가장 먼저 떠오르는 브랜드와 실제 구매한 라면 사이의 연관성을 조사한 결과 응답자 46%가 봉지라면 중 가장 먼저 떠오르는 브랜드로 신라면을 꼽았다. 진라면은 22%의 응답률을 보이며 2위를 차지했다. 

하지만 실제 구매한 라면을 묻는 질문에는 26.4%의 소비자가 진라면을 택했고 신라면은 23.5%에 그쳤다. 향후 구매의향 조사에서도 진라면이 24%를 기록하며 신라면보다 4% 높았다. 

함영준 오뚜기 회장은 "이번 협약으로 식품을 통해 인류의 건강과 행복을 추구하고자 하는 오뚜기의 경영철학을 실천할 수 있을 것"으로 기대했다.