‘완전 접종’ 못 올리면 말짱 도루묵… 醫 “2차 접종에도 잔여백신 허용”

정부는 ‘추석 전 국민 70% 1차 접종’이라는 목표만 강조하고 있다. 지금은 완전 접종(2차 접종)을 넘어 일부 국가에선 부스터샷(추가접종)을 준비하는 시점인데, 여전히 과거형 접종 계획에 함몰됐다는 지적이다. 

거리두기가 무용지물이 됐고 변이 확산이 심각한 상황이기 때문에 완전 접종률을 올리기 위한 지침이 나와야 한다는 의료계 의견이 지배적이다. 현실적인 대안 중 하나로 ‘2차 접종 시 잔여백신 활용’ 허용이 필요하다는 진단이다. 

12일 위탁의료기관을 운영 중인 서울 소재 A내과 원장은 “2차 접종을 올리는 것이 선결과제인데, 여전히 질병청은 2차 접종 시 잔여백신 활용을 금지하고 있다”고 지적했다.

이어 “위탁의료기관에서는 매일 잔여백신이 남기 때문에 여유분에 따라 2차 접종을 가능하게 하는 자율권이 보장돼야 한다”고 밝혔다. 

미국 질병통제예방센터(CDC)가 권고한 코로나19 백신 접종 간격은 화이자 3주, 모더나 4주다. 예외적 상황에서 6주까지 허용된다고 명시했다. 즉, 3~6주 사이에 mRNA 백신을 완전 접종하는 것이 가장 효율적 방법이라는 의미다. 

하지만 당국은 모더나 수급 문제 등을 원인으로 mRNA 통합 6주로 기간을 늘려 적용하고 있어 4차 대유행에 적극적으로 대응하지 못하고 있다는 지적이다. 

경기 소재 B소아청소년과 원장은 “질병청이 갑자기 접종 일정을 조정하다 보니 이미 정해진 출국이나 휴가 등 계획을 틀어야 하는 국민이 너무 많은 상황”이라며 “2차 접종 때도 잔여백신을 활용하는 유연성이 무엇보다 필요한 시기”라고 언급했다. 

이와 관련 질병청은 홈페이지에 “잔여백신 예약을 통해 접종 가능한 사람은 사전 예약되지 않은 1차 접종 대상자에 한해 진행된다”고 안내 중이다. 

이는 1차 접종률이 최우선 과제이므로 2차는 접종간격을 동등하게 조정하겠다는 원칙을 위한 것으로 해석되는데, 의료계는 이 문제부터 풀어야 한다고 목소리를 높였다.

코로나19 예방접종 대응 추진단 집계자료에 따르면, 12일 0시 기준 2차 접종률은 16%에 불과하다. 1차 접종률은 42.5%로 확인됐다.

정부는 추석 전 또는 적어도 9월까지 현재 42.5%의 1차 접종 비율을 70%로 올리는 것을 최우선 과제로 설정했고, 해당 목표만 달성하면 코로나19 대응이 가능할 것이라는 장밋빛 전망을 하고 있다. 

하지만 델타 변이가 유세종으로 변했고 또 람다 변이가 언제 확산될지 모르는 시점이기 때문에 1차 접종에만 올인하는 정책은 그 이면에 위험성이 존재한다는 것이 전문가들의 대체적 의견이다. 

일례로 영국 공중보건국(PHE) 자문위원 등이 참여한 연구에 따르면 증상을 동반한 델타 변이 감염 예방 효과는 화이자 1차 접종 이후 35.6%, 2차 이후 88.0%로 나타났다. 아스트라제네카(AZ) 백신은 1차 30.0%, 2차 67.0%였다.

결국 정부는 현 상황에서 16%의 2차 접종률을 얼마나 신속하게 올릴지에 대한 고민이 있어야 하는데, 모더나 수급 문제가 발생하면 오히려 화이자를 포함한 mRNA 백신 통합 접종 간격을 늘려 대응하는 등 역행하고 있다는 비판이다.

물론 mRNA 백신 1~2차 접종 간격을 ‘6주’로 확대된다고 해도 백신 효과 자체가 떨어지지 않을 것이라는 의견이 지배적이지만, 확산세가 거센 지금과 같은 상황에서는 2차 접종을 빨리 진행하는 것이 중요하다. 

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 국내 백신 접종 초기단계부터 완전 접종률을 올리는 것이 중요하다고 강조한 학자다. 그는 “접종 간격을 함부로 늘리면 변이 대응에 취약할 수밖에 없다”며 “고위험군부터 2차 접종을 먼저 마치는 형태의 접종 계획이 시행돼야 한다”고 지적했다.