원유가격은 뛰는데… 유업계 "제조사 압박, 반쪽짜리 행정"

정부가 최근 유업계를 대상으로 우유 가격 인상 자제를 당부하며 유업계의 한숨이 깊어지고 있다. 낙농진흥회를 통해 원유가격 인상은 사실화됐는데, 이로 인한 원가 부담을 고스란히 떠안아야하는 상황에 처했기 때문이다.

12일 관련 업계에 따르면 농림축산식품부는 지난 7일 서울우유, 매일유업, 남양유업 등 유업체 10여곳과 간담회를 열고, 유제품 가격 인상을 최대한 자제해달라고 요청했다.

농식품부는 정부의 물가 관리 기조에 따라 지난달에도 라면값 인하를 권고해 관철시켰다. 최근 원유가격 인상이 사실화됨에 따라 여론이 반응하자 우유 가격 인상 자제에 나선 것.

하지만 이같은 행보에 유업계는 상당한 부담을 호소하고 있다. 이미 낙농진흥회에서 원유가격 인상 자체는 사실화됐고, 협상폭과 시기를 조절하는 상황인데 고정비 부담을 고스란히 떠안기에는 부담이 크다는 입장이다.

실제 낙농진흥회는 음용유 1리터당 69∼104원, 가공유 87~130원 범위에서 가격 인상을 결정할 예정인 것으로 알려졌다. 음용유 기준, 현재보다 6.9% 가격이 오르게 되는 셈이다. 이는 역대 최대 인상폭이다.

A업체 관계자는 "이미 원유가격 인상이 결정됐고 제품 가격에도 일정 부분 반영해야 하는 상황인데 정부 발언에 따라 부담이 커진 상황"이라며 "특히 흰우유같은 경우 가공유에 비해 마진이 크지 않고, 할인행사나 기획행사 등으로 정가보다 낮은 가격에 판매해 원가 부담이 커지면 제조사에 타격이 크다"고 설명했다.

이어 "제조사에만 가격에 대한 부담을 주는 것은 반쪽짜리 행정"이라며 "열쇠는 낙농가에서 쥐고 있는 것일 수 있기에 서로 감내할 수 있는 부분이 있는지 논의하는 것이 합당하다고 생각한다"고 밝혔다.

B업체 관계자는 "원유가 상승 억제가 우선돼야 한다"며 "유가공 업계는 낮은 이익율로 원재료에 크게 영향을 받는데 연례행사처럼 원유 가격을 올리고 이를 구매하는 기업에서 감내하라는 정부의 주장이 시장 논리에 부합하는지 의문"이라고 꼬집었다.

C업체 관계자는 "정부의 방향성에 대해 부담이 없다고 할 수는 없을 것"이라며 "일단 원유가격 인상이 결정되는 시기, 회사의 경영상황 등을 고려해야 해 낙농진흥회 협상 결과를 기다리고 있다"고 전했다.

유업계의 경우 가격 관련 부담이 여타 식음료업계에 비해 더욱 클 것으로 유추된다. 저출산 가속화 등으로 인해 우유 소비가 감소하며 다수 업체가 실적 부진을 겪고 있기 때문이다.

낙농진흥회의 유통소비통계에 따르면 1인당 백색시유(흰우유) 소비량은 2012년 28.10㎏에서 2022년 26.20㎏으로 줄었다.

흰우유시장 점유율 1위인 서울우유협동조합의 영업이익은 2021년 582억원에서 지난해 473억원으로 18.73% 감소했다.

매일유업의 지난해 영업이익은 30.9% 감소한 607억원을 기록했다. 올해 1분기 영업이익은 126억원으로 25.6% 감소했다. 남양유업의 지난해 영업손실은 868억원에 달했다. 올해 1분기 역시 영업손실 157억원을 기록하면서 적자 상태를 이어갔다.