국제유가 급등에 정제마진 껑충… 정유업계 실적개선 기대감

최근 국제유가가 배럴(bbl)당 90달러를 직전까지 치솟으면서 정유사들의 실적 개선 기대감도 커지고 있다. 수익성 지표인 정제마진이 덩달아 뛰면서다. 지난해와 달리 올해 상반기 수익성 악화에 시달렸던 정유업계가 하반기에는 웃을 수 있을지 관심이 쏠린다. 

18일 한국석유공사에 따르면 수입 원유의 기준이 되는 두바이유 가격은 8월 둘째 주 배럴당 87.93달러를 기록했다. 한 달 전보다 7.94달러 오른 수치로 지난 4월 이후로는 가장 높은 수준이다. 국제유가는 지난달 둘째 주 80달러를 돌파한 뒤 셋째 주(80.57달러), 넷째 주(83.97달러), 8월 첫째 주(85.77달러)까지 꾸준한 상승 흐름을 타고 있다. 

유가 상승에 정제마진도 뛰고 있다. 지난달까지 배럴당 3달러대에 그쳤던 정제마진은 이달 초 11.5달러까지 뛰는 등 손익분기점을 크게 웃돌았다. 통상 정제마진이 4~5달러대를 유지해야 정유사들이 수익성이 나는 구조다. 정제마진이 10달러를 넘어선 것은 지난 1월 넷째 주 이후 약 7개월 만이다.

하반기에도 국제유가가 지속 상승할 것이란 전망이 나오면서 실적 개선 기대감도 커지고 있다. 3분기 미국 드라이빙 시즌과 맞물려 자동차·글로벌 항공유 수요가 확대되고 폭염으로 인한 에너지 생산량이 증가되고 있기 때문이다.

아울러 석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비(非) OPEC 주요 산유국의 협의체인 'OPEC+'의 자발적 원유 감산으로 공급량이 줄어든 것도 유가 상승에 한 몫하고 있다. 국제에너지기구에 따르면 'OPEC+' 산유국의 감산 규모가 현 수준을 유지할 경우 원유 재고는 3분기에 하루 220만배럴가량 줄고, 4분기에 하루 120만배럴 감소할 전망이다.

증권업계 관계자는 "산유국들의 연이은 감산 조치에 국제유가와 석유제품 가격이 오르면서 정제마진이 빠른 속도로 오르고 있다"며 "2분기 실적을 저점으로 판단해 하반기부터는 수익성 개선과 함께 영업이익도 크게 증가할 것으로 보인다"이라고 말했다.

다만 실적 낙관에도 정유업계는 마냥 웃을 수만은 없는 상황이다. 서민들의 연료 부담이 커지면서 '횡재세' 논란 등이 다시 부각될 가능성도 있기 때문. 또 중국의 리오프닝 효과가 미미하게 나타나면서 중국의 경기 부진이 국제유가를 내릴 수 있다는 우려도 나오고 있다.

업계 관계자는 "유가 상승에 호실적을 달성한다해도 국민 유류비 부담이 커진다는 점에서 기업은 마냥 자유로울 수 없는 입장이다"며 "지난해 논란이 된 횡재세가 재점화될 가능성이 있다"고 말했다.

한편 앞서 국내 정유4사(SK이노베이션·GS칼텍스·에쓰오일·HD현대오일뱅크)의 2분기 실적은 1분기에 이어 크게 악화됐다. SK이노베이션과 GS칼텍스는 적자로 돌아섰고, 에쓰오일과 HD현대오일뱅크의 영업이익도 전년 동기 대비 90% 이상 급감했다. 국제유가 하락세와 세계 경기 침체에 따른 석유 제품 수요 둔화로 정제마진이 약세를 지속하면서 실적에 영향을 미쳤다.