단통법 폐지에 3만원대 요금제까지… 이통사 수익성 하락 냉가슴

국내 이동통신 3사의 중저가 요금제 가입 인원이 620만명을 넘어서면서 정부의 가계통신비 인하 정책이 효과를 보고 있다는 분석이 나온다. 반면, 이통3사는 고가요금제 가입자 이탈에 따른 수익성 악화가 불가피하다는 분위기다.

31일 과학기술정보통신부에 따르면 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등이 신설한 중저가 요금제 이용자가 2월 기준 21만명을 넘어섰다. 이는 5세대 이동통신(5G) 전체 가입자의 19％를 웃도는 수준으로, 연간 최대 5300억원의 가계통신비가 절감될 것으로 점쳐진다.

앞서 윤석열 대통령은 지난해 비상경제민생회의에서 고물가 시대 민생안정을 위해 '이통3사 과점 해소'를 언급한 바 있다. 정부는 이통3사와 현재 4만원대 중반인 5G 요금제 최저 구간을 3만원대로 낮추기로 협의했다. 이와 함께 30GB 이하 소량 요금제도 제공량에 따라 세분화하고, 5G-LTE 단말기에 상관없이 요금제를 선택할 수 있게 했다.

이통3사 가운데 KT는 월 3만 7000원 4GB 요금제 '5G 슬림 4GB'를 가장 먼저 출시했다. 이어 SK텔레콤은 월 3만 9000원에 6GB를 제공하는 '컴팩트', LG유플러스는 3만 7000원에 5GB를 제공하는 '5G 미니' 요금제를 신설했다.

이와 함께 정부는 단말기 구입 부담을 낮추기 위해 '단말기 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)' 폐지도 추진 중이다. 법 폐지 전 최대 50만원 번호이동 전환지원금을 도입하는 것을 골자로 한다. 주무부처인 방송통신위원회는 이통3사 CEO에게 전환지원금 상향을 거듭 당부하면서 현재 최대 33만원까지 지원하고 있다. 삼성전자와 협력해 4종의 중저가 단말도 출시됐고 6월까지 2종이 추가로 출시될 예정이다.

정부의 가계통신비 인하 정책이 서서히 체감 효과가 나오고 있지만, 이통3사는 곤혹스러운 모양새다. 고가요금제 가입자들이 이탈하면서 이통사들이 수익으로 직결되는 가입자당평균매출(ARPU) 하락이 불가피하기 때문이다. 

과기정통부에 따르면 2022년 6월 53％였던 7만원 이상 고가 요금제 가입자 비중은 올해 2월 41％로, 5만원대 요금제 가입자는 같은 기간 24％에서 18％로 줄어들었다.

5G 가입자 증가세가 둔화하는 것도 이통3사의 근심거리다. 5G 가입자는 지난해 3월 이후 둔화세를 보이면서 LTE 가입자 증가율(2~3%)과 알뜰폰 5G 가입자 증가율(2%)에 못 미치는 상황이다. 지난해 9월에는  5G 가입자 증가율이 사상 첫 0%대로 주저앉기도 했다. 

업계 관계자는 "5G 가입자 수 증가세가 둔화하는 상황에서 지원금 확대 등 마케팅비를 투입하기가 쉽지 않다"며 "AI, 클라우드 등 신사업 중심의 투자를 늘려야 하는 점도 부담이 되는 상황"이라고 토로했다.