"70대 간암환자도 포기는 금물" … 적극 치료시 50대와 생존율 동일

고령의 간암 환자의 경우 치료를 포기하는 경우가 많은데 70대 간암 환자도 적극적으로 치료하면 50대 환자와 같은 치료 효과를 거둘 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

12일 중앙대학교병원 소화기내과 이한아 교수와 국제성모병원 이상헌 교수, 세브란스병원 김도영 교수 연구팀은 '고령 간암 환자치료의 유용성 평가연구(The efficacy of treatment for hepatocellular carcinoma in elderly patients)' 논문을 발표했다.

이한아 교수팀은 2008년부터 2017년까지 한국에서 간암으로 진단받은 환자들 1만5186명을 65세 이상 고령 환자(평균연령 72세, Elderly patients)와 65세 미만 비고령 환자(평균연령 54세, Non-elderly patients)의 두 그룹으로 나눠 암의 병기 및 치료 여부 및 방식에 따른 생존율(OS; Overall Survival)을 비교 분석했다.

간암 환자 중 치료를 전혀 받지 않은 고령 환자는 25.2%, 치료를 받지 않은 비고령 환자는 16.7%로 고령 환자에서 치료를 포기하는 경우가 많은 것으로 나타났다.

그러나 고령의 간암 환자 중 치료를 받은 환자는 38.6개월, 그렇지 않다면 22.3개월로 평균 생존 기간에 차이가 있었다. 

이로써 연구팀은 고령의 간암 환자도 적극적이고 환자 맞춤형 치료를 통해 비고령의 환자와 동일한 치료 효과를 거둘 수 있는 것을 확인했다.

이한아 중앙대병원 소화기내과 교수는 "이번 연구는 최근 증가하고 있는 고령 간암 환자치료의 현황을 파악하고 적극적이고 환자의 상태에 따른 맞춤형 치료 시 고령 간암 환자도 비고령 환자와 동일한 치료 효과를 얻을 수 있음을 규명한 것"이라고 밝혔다.

특히 "간암 진단을 받은 70대 이상의 고령이라도 적극적인 치료를 받게 되면 50대의 환자와 비슷한 치료 효과를 거둘 수 있다"고 강조했다.

이러한 근거가 있는 상황에서도 간암 고령 환자의 40%는 치료를 포기하는 경향이 있어 개선이 필요한 것으로 나타났다. 

이 교수는 "고령이라도 경동맥치료 또는 표적항암치료 및 면역요법 등을 통한 적극적인 치료를 받을 필요가 있다”고 밝혔다.

한편 이번 연구논문은 대한간암학회 공식학술지(Journal of Liver Cancer)에 게재됐다. 논문의 우수성을 인정받아 대한간학회 국제학술대회(The Liver week 2024)에서 JLC-논문상도 수상했다.