목수로 시작해 대우건설 삼킨 '집념의 총수' … 정창선 중흥그룹 회장 별세

국내 건설업계를 대표하는 자수성가형 기업인이자 산증인으로 불리는 중흥그룹 창업주 정창선 회장이 지난 2일 별세했다.

특히 정 회장은 지난 2022년 국내 대표 건설사인 대우건설 인수를 통해 중흥그룹을 재계 상위권으로 끌어올리면서 한국 건설업계의 한 축을 형성했다는 평가다.

정 회장은 1942년에 광주광역시에서 태어나 10대 후반부터 건설 현장에서 목수로 일하며 업계 경험을 쌓았다. 이때부터 매일 새벽 5시에 일어나는 습관을 들이며 몸에 익힌 그는 현장 경험을 중시한 인물로도 유명하다.

이 같은 행보는 그의 경영 전반에 영향을 미쳤다. 1983년 금남주택을 설립, 독자 경영에 나섰다. 이후 이를 기반으로 중흥건설을 일궜다. 광주·전남 지역을 중심으로 성장한 중흥건설은 '중흥 S-클래스'를 앞세우며 전국 주택 시장으로 사업을 확장했다.

그는 업무용 외 자산은 사지 않고 보증도 서지 않으며, 특히 적자가 예상되는 프로젝트는 수주하지 않는 '3불 원칙'을 철저히 지킨 것으로 유명하다. 이를 통해 중흥그룹의 자금관리와 리스크 최소화를 강조했다.

실제 정 회장은 울산 주상복합 사업에서 440억원 손해를 감수하고 수주를 포기했는데, 이 같은 결정은 '적자 예상 프로젝트 수주 불가' 원칙과도 맞물린 것으로 분석된다. 

검소하고 소탈한 성품을 지닌 정 회장에 대한 미담 역시 유명하다. 중흥건설과 함께 사업하는 기업들에 '하청업체'라고 부르는 대신 '협력업체'라고 부른다. 과거 한 언론사와 인터뷰를 통해 "어릴 적부터 없이 자랐기 때문에 사치와는 거리가 거리가 멀었다"며 "웬만한 건 다 헐어 떨어질 때까지 걸쳐야 직성이 풀린다"고 말했다.

정 회장은 외형 대신 자체 사업 중심의 안정적인 운영을 택했다. 이에 불안정한 건설 경기 속에서도 비교적 탄탄한 재무 구조를 유지했다는 평가다.