"청와대가 포털에 황우석옹호압력"

미디어비평가인 변희재씨는 오는 26일 자유언론인협회(회장 양영태) 발족 기념 ‘2007년 대선, 포털이 결정’ 토론회에서 발표할 발제문에서 “청와대가 포털에 직접 지시를 해 유리한 여론을 조성하게 했다”고 주장했다.

지난해 12월 황우석 전 서울대 교수의 줄기세포 진위논란이 한참 가열될 때 청와대측이 A사와 B사 등 주요 포털에 직접 전화를 걸어 황 교수에 유리한 내용을 검색 화면 메인에 노출시키도록 압력을 가했다는 것이다.

당시 A사가 ‘황우석 교수에게 격려 메시지 보내기’ 대형 배너를 메인화면에 걸어놓은 것에 의구심을 품었던 변씨는 지난해 12월 초 열린 언론중재위원회 정기세미나에서 A사의 미디어 팀장과 만나 이 사안에 대해 물었다. 

변씨와 A사의 미디어팀장이 만난 시기는 황 교수 논란이 극에 달하던 때였다. 작년 11월 22일 MBC ‘PD수첩’이 ‘황우석 신화의 난자 의혹’을 보도해 큰 파문을 일으켰고 여론의 광고중단 압박까지 받았다. 같은 달 27일에는 노무현 대통령이 청와대 홈페이지에 ‘PD수첩의 광고를 중단하라고 요구하는 것은 도를 넘었다. 강압취재는 잘못됐다’는 기고문을 발표하기도 했다. 황 교수 사건은 해를 넘겨 현재까지 논란거리가 되고 있다.  

12월 초 당시 이 미디어 팀장은 “청와대에서 전화가 와서 했지 우리가 하고 싶어서 했겠느냐”고 답한 것으로 알려졌다. 그는 이런 사실에 대해 재차 묻자 말을 번복한 것으로 알려졌다.

변씨는 17일 뉴데일리와의 전화 통화에서 “당시 황 전 교수를 두둔한 방송을 내보냈던 C모 케이블뉴스 채널 기자가 동석을 한 자리에서 나온 말이었다"며 “수첩을 꺼내 이 사실을 적으려 하자 말을 바꿨다”고 말했다. 그는 “포털과 인터넷의 이슈를 청와대가 전화 한 통으로 얼마든지 조율할 수 있다는 점을 추측해 볼 수 있다”고 밝혔다.

실제로 A사에서 ‘황우석’을 쳐 보면 지난해 12월과는 전혀 다른 화면을 보게 된다. 당시에는 황 교수의 업적과 수상 등이 상세히 게재되어 있지만 4월 검색 화면에서는 업적 부분은 아예 빠져있고 수상 부분도 단 한줄만 노출되어 있다.

특히 ‘2005년 5월 난치병 환자의 체세포를 이용해 배아줄기세포 생산에 성공’이라는 부분을 진하게 표시해 강조를 하고 있다. 또 ‘한국의 최고 과학자 1호 황우석 박사님께 희망 메시지 보내기’라는 배너를 아래에 배치해 놓고 있다.

당시 줄기세포 진위가 밝혀지지 않은 상황에서 한쪽 편만을 드는 듯한 화면 구성이라고 할 수 밖에 없다.

변씨의 이번 주장은 일부 포털의 정치적 편향성 논란이 가중되고 있는 상황에서 이를 뒷받침할 중요한 근거가 될 것으로 보인다.

지난해 12월 황우석 교수 사태 당시의 A사 포털사이트 검색 결과 화면(상단) 아래는 4월 검색 결과