“코란도 C는 시작” SUV시장 폭풍예고

23일 제주 신라호텔에서 전문기자와 매체를 대상으로 열린 ‘코란도C’ 발표회(이하 발표회)에서 쌍용차 임직원들이 “코란도 C는 시작에 불과하다”며 “향후 코란도 C를 기초로 ‘새로운 모델’을 개발해 출시할 것”이라고 밝혀 궁금증을 자아내고 있다.

신차 발표에 앞서 이유일 쌍용차 공동관리인은 협력업체들과 언론사 등에 “‘코란도 C’는 그 뜻(Korean Can Do의 준말)처럼 쌍용차에게는 제품 이상의 커다란 가치를 갖는다”면서 “코란도 C에 대한 고객들의 성원을 바탕으로 반드시 세계적 경쟁력 갖춘 회사가 되겠다”고 다짐했다.

이유일 관리인은 “사라질 뻔 했던 ‘코란도C’가 다시 부활하듯 쌍용차도 마힌드라와의 합병 절차만 끝나면 회생절차도 마무리하게 된다”며 “오늘은 쌍용차가 재도약의 길을 가는 시작이라는 점에서 남다른 의미가 있다”면서 코란도 C를 가리키며 감격스러워 했다.

‘코란도C’는 2007년 ‘C200’ 프로젝트로 시작돼 큰 주목을 받았었다. 하지만 이후 상하이차의 ‘먹튀’로 결국 회생절차를 신청하고, 일부 극렬노조의 사업장 불법점거로 임직원들이 부상을 입고 연구원들마저 사무실에서 쫓겨나 개발이 중단된 바 있다.

여기다 채권은행과 정부가 ‘인수합병이 마무리되어야 개발비를 지원할 수 있다’는 단서를 달면서 ‘코란도 C’라는 제품은 세상에 나오지 못할 뻔 했었다. 

이유일 관리인은 당시를 회고하며 “그때 600여 명의 연구원들이 협력업체 연구실을 전전하며 밤을 새 개발하고, 심신에 큰 상처를 입고 회사로 복귀한 임직원들이 그동안 피땀 흘려 만들어 낸 결과가 오늘의 ‘코란도C’”라며 큰 의미를 부여했다.  

1974년 처음 출시된 ‘코란도’는 ‘한국인은 할 수 있다’의 줄인 말이다. 이때부터 세 차례의 업그레이드를 거친 코란도는 한국 기네스북에 기록된 최장수 브랜드이면서 동시에 우리나라 최초의 자체개발 SUV였다. 그러나 외환위기 이후 쌍용그룹이 위기에 빠지면서 일부 사양을 변경한 모델은 나왔지만 더 이상 업그레이드된 모델을 내놓지 못했다.

쌍용차는 이번에 출시한 ‘코란도C’를 통해 올해 4만5,000대를 판매하고, 내년에는 국내를 포함해 6만 대 이상을 판매할 계획을 갖고 있다. 이를 위해 가격대 또한 국내 SUV 중 가장 저렴한 수준으로 내놨다. 여기다 쌍용차 임직원들이 ‘코란도 C’를 베이스로 ‘새로운 제품을 출시할 것’이라고 밝히면서 기대와 궁금증도 커지고 있다.