최태원 회장 '글로벌 파트너링'
SK, 윤활기유 세계 3위 '우뚝'

 

당시 최 회장은 윤활기유 사업을 글로벌 강자로 이끌기 위해선 글로벌현지에 생산기지를 구축해야 한다고 판단하고, 2005년 부산 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 방한한 인도네시아 유도유노 대통령에게 윤활기유 합작사업을 제안하며 글로벌 프로젝트의 물꼬를 텄다.

SK는 인도네시아에서 생산되는 미나스 원유에서 추출되는 미전환 잔사유가 윤활기유의 최적의 원료라는 사실에 주목하고 적극적으로 페르타미나와 협업을 추진했다. 미나스 원유는 인도네시아 수마트라섬에 있는 미나스 유전에서 생산되는 원유로 중유분을 통해 고품질의 윤활유를 제조할 수 있다.

인도네시아는 윤활기유의 원재료를 현지에서 조달해 생산성을 증대할 수 있을뿐만 아니라 유럽, 아시아, 미주 등 글로벌 시장으로의 공급이 용이하다는 지리적 이점을 갖고 있어 SK가 윤활기유 사업을 글로벌로 이끌기 위한 최적의 나라였다.

SK는 자사가 보유한 세계 최고의 기술이라면 글로벌 파트너링이 어려울 것 없다는 판단 하에 인도네시아 페르타미나사를 적극적으로 공략했다. 페르타미나의 저가의 원료 공급 경쟁력과 SK루브리컨츠의 세계 최고인 그룹Ⅲ 윤활기유 생산 기술이 만나 서로 윈-윈하게 되는 케이스가 될 것이라 확신한 것이다.

사업 진행 과정에서 어려움이 없었던 것은 아니다. 최 회장은 페르타미나 경영진과 만나 사업 계획 논의했으나 당시 인도네시아의 불안정한 정치적 상황, 한국기업에 대한 우호적 이미지 형성 부족 등으로 난관에 부딪히기도 했다.

이러한 상황에서 최 회장은 해외 투자자 유치에 적극성을 보였던 인도네시아 유도요노 대통령을 직접 만나 사업을 제안하고 '페르타미나' 경영진과 직접 만나 사업의 성공 가능성을 제시하는 등 페르타미나와의 사업을 성사시키는 데 공을 들였다. 최회장은 2008년 공장 가동까지 사업을 진두 지휘했다.

SK는 이 과정에서 보통 반년 이상이 걸리는 사업타당성 검토 작업을 2개월 만에 완수하는 방식으로 페르타미나 경영층의 신뢰를 얻었으며 기술 교류를 통해 공장이 건설되는 동안에도 최고경영층 간 총 7회에 걸쳐 사업을 조율하는 등 남다른 노력을 기울였다.

그 결과 SK루브리컨츠는 전세계 그룹 Ⅲ 윤활기유 시장 1위를 차지하게 됐으며 이후 인도네시아 두마이 공장은 연 4000억원 이상의 매출을 올리는 등 SK 윤활유 사업의 든든한 지원군 역할을 하고 있다. 현재 두마이 공장은 지난해 공정 개선(Revamp)을 거쳐 생산량을 하루 7000배럴에서 9000배럴로 올렸다.

△스페인 렙솔 '카르타헤나' 윤활기유 합작