• ▲ 건강기능식품 동충일기ⓒ동아제약
    ▲ 건강기능식품 동충일기ⓒ동아제약

     

    최근 면역력을 높이는 방법에 대한 관심이 높아짐에 따라 관련 건강기능식품에 대한 인기도 덩달아 상승 중이다. 면역력 저하는 감기와 같은 호흡기 질환은 물론 대상포진, 갑상선질환 등 각종 질병의 원인이 되므로 각별한 주의가 필요하다.

     

    이에 동아제약이 현미 동충하초를 원료로 이용한 건기식 동충일기를 선보여 눈길이다. '겨울에는 벌레, 여름에는 풀'이라는 의미의 동충하초는 예부터 중국에서 귀한 약재로 알려져 온 신비의 버섯으로 면역력 증가에 도움이 된다.

     

    하지만 까다로운 생육 조건으로 인공 재배의 어려움이 많아 수확량이 극히 적고, 가격이 비싸 일반인들이 이용하기 어려웠다. 그러나 최근 곤충에서 키우는 동충하초 대신 현미에서 키워낸 현미 동충하초가 개발돼 쉽게 접할 수 있게 됐다.

     

    특히 현미는 단백질을 비롯해 탄수화물, 비타민, 미네랄 등이 풍부하고 식이섬유와 항산화작용이 탁월한 토코트리에놀과 뇌졸중과 치매를 예방하는 오리자놀과 같은 기능성 성분이 들어있어 고지혈증과 당뇨, 고혈압 등의 질환에 좋다고 알려졌다.

     

    현미 동충하초는 이 같은 현미에 동충하초균을 접종해 만든 것으로 동충하초의 성장 도중 생성되는 면역증강물질인 코디세핀의 함량이 높아 면역증강기능이 뛰어나다.

     

    실제로 현미 동충하초의 면역증진 효능을 밝히기 위해 건강한 성인 남성 78명을 대상으로 4주간 인체적용시험을 실시한 결과, 현미 동충하초를 복용한 남성들에게서 NK세포(Natural Killer Cell) 등 각종 인체 면역세포의 활성이 11% 증가하고, 면역세포의 증식 또한 27% 늘어나는 것이 확인됐다.

     

    자연살해세포라고 불리는 NK세포는 면역을 담당하는 중요한 세포로 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 공격하는 역할을 한다. 이러한 시험 결과를 바탕으로 현미 동충하초는 지난해 3월 식품의약품안전처로부터 면역력 증진 효과를 인정받고, 건강기능식품 원료로 허가받았다.

     

    이 같은 현미 동충하초를 주원료로 동아제약이 건강기능식품 동충일기를 선보인 것이다. 동충일기는 기존의 동충하초 제품들이 엑기스, 생초 또는 건초, 분말 형태인 것과 달리 알약 형태로 만들어져 복용성과 휴대성을 높였으며 남녀노소 연령 구분 없이 누구나 복용 가능하다.

     

    동아제약 담당자는 "동충하초는 인삼, 녹용과 더불어 중국의 3대 보약 중의 하나로 불로장생 및 강장의 비약으로 여겨져 왔다. 5월 가정의 달을 맞아 가족의 면역력 증진을 위한 선물로 안성맞춤이다"고 전했다.