사이버대 庶子 신세 면할까… 교육부, 온라인 고등교육기관 지원 본격화

올해 교육부 업무계획에 '사이버대학 경쟁력 강화 및 규제개선 추진' 내용이 담기면서 온라인 고등교육기관에 대한 지원이 본격화될 것에 대학들이 기대감을 보이고 있다.

사이버대는 현재 21개교(2년제·평생교육시설 포함)로 재적학생은 약 12만명, 2001년 시작 당시 9개교 약 6천명에 비하면 규모가 확대됐다.

하지만 교육부의 지원 방향은 4년제 대학 및 전문대 등에 쏠리면서 사이버대를 외면하는 정책이 심화되고 있다는 지적이 잇따랐다.

평생교육 수요를 감안한 교육 과정과 온라인 콘텐츠 등을 사이버대가 마련하고 있지만 각종 정부 재정지원 사업에 신청 자격도 부여되지 않아 우려를 표시하기도 했다.

이 가운데 최근 교육부가 발표한 '2017년 업무계획'에서 사이버대 경쟁력 확보 등의 내용이 등장하면서 본격적인 발전 방향이 설계될 것으로 보고 있다.

올해 업무계획에서 교육부는 한국원격대학협의회와 함께 중·장기 발전계획을 수립하고, 강의 및 학사 관리 질 제고를 추진하는 내용을 담았다.

또한 교원, 교사, 원격교육설비, 수익용기본재산 확보액·수익률·대학운영경비 부담률 등 6대 기본 요건을 충족하는 사이버대의 학생정원 증원 등 규제 제도 개선을 검토한다는 부분도 포함됐다.

남궁문 원대협 회장(원광디지털대 총장)은 17일 "고등교육 환경이 4차 산업혁명에 따라 변하고 있다. 교육부에서는 전통적인 학사 운영 다변화 등 기존 체계에서 한 걸음 앞서나가는 계획을 발표했다. 사이버대 발전 가능성은 무궁무진하다"고 강조했다.

그는 "교육부 업무계획은 사이버대 규제를 푸는 첫 걸음이 되리라 본다. 향후 미래 교육 환경을 예측하고 이에 따른 사이버대 중장기 발전계획을 수립하는 것이 필요하다"고 덧붙였다.

남궁 회장은 "학령인구 감소에 따른 대학 구조조정이 진행 중이지만, 사이버대는 일반대학과 달리 학습자 대부분이 직장인이며 다양한 연령대의 학생이 재학 중이다. 수요층이 다르기 때문에 구조조정 대상으로 보이기 부적절하다. 사이버대 자격증 발급 기관 소외, 재정지원 사업 제외 등의 문제에 대해서도 개선이 있었으면 한다"고 밝혔다.

사이버대 경쟁력 강화와 관련해 원대협은 최근 '2030 대한민국 온라인 교육 발전계획 추진 특별위원회'를 구성하고 향후 발전 방향 설계에 나섰다.

단순히 사이버대만의 발전이 아닌 온라인 교육에 대한 초석을 다질 수 있도록 다양성을 갖춘다는 것이다.

김영철 원대협 사무국장은 "교육부가 원하는 방향, 사이버대의 방향을 합쳐서 기초 작업부터 함께하려고 한다. 지난 11일 특별위 회의가 있었고 내달께 관련 보고서를 제출하려고 한다. 사이버대와 함께 온라인 교육의 중요성이 제기되고 있는데 미래 온라인 교육 발전을 위한 방법이 나올 것"이라고 설명했다.

이번 경쟁력 강화 등에 대한 추진 계획에 사이버대는 발전안에 대해 기대하고 있다.

윤병국 경희사이버대 부총장은 "그동안 21개 사이버대와 원대협은 미래교육을 위한 포럼, 정책 논의 등을 진행했다. 교육부의 이번 사이버대 정책 방향은 이제까지 없었던 전향적인 부분이다. 많은 노력이 산물이다. 사이버대의 온라인 교육을 수출할 수 있는 정책 등이 됐으면 한다"고 말했다.

김한양 대구사이버대 기획조정실장은 "대형 사이버대만이 아닌, 중소형 사이버대에 대한 지원도 있었으면 한다. 전체 사이버대에 대한 지원책이 많았으면 하는 바람이다"고 전했다.

사이버대 업무계획과 관련해 교육부는 절차에 따라 발전 방향 등을 다룰 예정이다.

교육부 이러닝과 관계자는 "사이버대의 경우 만 35세 이상 직장인이 많아 평생교육 개념이 강하다. 대학구조개혁과 차이가 있다. 사이버대는 방향성에서 정원 증대에 대한 바람이 있지만 6대 기본 요건이 충족되어야 한다고 보고 있다"고 말했다.

이어 "보고가 완료되면 의견 수렴 및 조정 등을 거쳐 본격적으로 시행령이나 규정 등에 반영할 계획이다"고 덧붙였다.