인천 LNG 가스 누출 일주일 뒤 공개?… 가스공사 "재난관리절차 따라 대응"

지난 5일 한국가스공사 인천생산기지에서 발생한 액화천연가스(LNG) 누출 사고와 관련해 가스공사의 늑장 대응이 도마에 올랐다. 사고 발생 사실이 일주일이나 지나 일반에 공개됐기 때문이다. 이와 관련 가스공사 측은 "'재난관리절차'에 따라 상황을 전파하고, 'LNG 저장탱크 가스 누출 대응지침'에 의거해 대응했다"고 밝혔다.

가스공사는 13일 설명자료를 내고 늑장 대응 등 가스 누출 사고와 관련해 제기된 의혹에 대해 해명했다.

가스공사에 따르면, 지난 5일 오전 7시30분께 가스공사 인천기지 하역장에서 영하 162도의 LNG가 용량 10만㎘인 1호기 저장탱크 밖으로 흘러넘쳐 누출되는 사고가 발생했다.

이번 사고는 저장탱크 내 액위(탱크 내 가스 높이) 측정기가 오작동해 발생한 것으로, 당시 근무하던 직원이 곧바로 작업을 중단했다. 그러자 탱크 내 액위가 상승하면서 탱크 내부 압력이 같이 올라갔고, 안전장치가 정상 작동하면서 배출된 소량의 가스는 연소탑에서 소각됐다는 게 가스공사측의 설명이다.

가스공사측은 "배출된 가스가 연소탑에서 소각된 이후 정상 압력으로 즉시 회복돼 현장과 주변지역엔 전혀 이상이 없었다"고 해명했다. 현재는 압력과 액위가 정상상태로, 탱크 내 LNG는 발전사와 도시가스사 등 수요처에 정상적으로 공급 중이다.

문제는 가스 누출 사실을 일주일이나 지나 일반에 공개한 점이다. 이 때문에 "관계기관에 상황보고와 전파가 적기에 이뤄지지않고 쉬쉬했다"는 늑장 대응 논란이 일었다. 이에 대해 가스공사는 "'재난관리절차서'에 따라 인천기지본부에선 재난 '경계' 발령과 상황실을 운영했고, 본사에선 재난 '주의' 발령을 내려 상황을 전파했다"고 해명했다.

또 "'LNG 저장탱크 가스누출 대응지침'에 의거해 자체 가스 검지 확인 후 사고 당일 오후 3시40분께 산업통상자원부(산업부) 등에 확인 보고를 완료했다"며 "이후 지난 6일 지역관계기관인 인천시청과 연수구청, 산업부에 조치 현황을 상세히 보고했다"고 밝혔다.

가스공사는 사고 복구에 총 13개월이 소요되고, 비용은 약 27억원이 들어갈 것으로 예상했다. 관련 비용은 탱크가 재산손해보험에 가입돼 있어 현재 보험사와 보상절차를 진행 중인 것으로 알려졌다.

수급 차질 우려에 대해선 "인천기지 1호 탱크 사용이 정지되면서 저장 가능 용량이 약 4만5000톤 가량 감소했지만, 예측되는 수요와 도입계획을 고려해볼 때 이로 인한 저장공간 부족 가능성은 없을 것"이라며 "수요가 예상대비 크게 변동할 경우에 대비해 수요 모니터링 강화, 도입일정 조정, 구매자간 스왑 등을 통해 저장용량 부족 현상이 발생하지 않도록 할 것"이라고 강조했다.