수직이착륙 무인기, 사단정찰용 무인기, 중고도 정찰용 무인기 등 국내 무인기 시장 선도적 역할
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대한항공은 지난달 30일 '500MD 무인헬기' 첫 비행을 성공리에 마쳤다고 1일 밝혔다.무인헬기 비행은 전남 고흥에 위치한 한국항공우주연구원 항공센터에서 완전 무인화 상태로 30분 간 진행됐다. 지상에서 10M 이륙한 뒤 제자리비행을 성공적으로 마쳤다.대한항공은 지난 2014년부터 산업부 기술개발과제 등을 통해 500MD 헬기의 무인화 개발을 진행했다.오는 2021년 말까지 추가개발을 통해 비행영역과 운용고도를 점차 확대해나갈 계획이다.대한항공은 이번 비행 수행을 위해 원격시동 등 무인화 시스템의 성능 확인을 위한 지상시험과 비행제어시스템의 조종 안전성을 확보하기 위한 안전줄 시험 등을 실시한 후 방위사업청의 특별 감항인증을 획득했다.500MD 무인헬기는 6시간 체공이 가능하고 유상하중이 440kg으로 기존 헬기의 무인화를 통한 경제적 개발 및 조기 전력화가 가능하다. 또한 퇴역헬기의 최소비용 무장화로 국방비 절감 및 위험 지역에서 유인헬기 및 조종사 손실방지가 가능한 장점이 있다.강종구 대한항공 항공기술연구원장은 "이번 500MD 무인헬기 초도비행을 통해 헬기 무인화 기술을 입증할 수 있었으며, 향후 UH-1H, UH-60 등 헬기 뿐 만 아니라 F-5 등 고정익 전투기 무인화도 가능할 것으로 기대한다"며 "앞으로 사용자의 요구사항을 반영해 국내 시장 뿐만 아니라 해외시장에까지 진출할 수 있는 무인헬기 개발에 최선을 다하겠다"고 말했다.한편 대한항공은 1976년부터 국내 최초로 500MD 군용 헬기 양산을 시작해 국내 완제 항공기 생산 시대를 열었다. F-5 제공호 전투기, UH-60 중형 헬기 등도 국내 생산해 군에 공급한 바 있다.