국립보건연구원, 다시 질병관리청 소속으로 바뀌나… “최종안은 부처협의”

질병관리본부의 연구기관인 ‘국립보건연구원’을 보건복지부로 옮기는 조직 개편안이 재검토될지 귀추가 주목된다. 

권준욱 국립보건연구원 원장(중앙방역대책본부 부본부장)은 5일 정례브리핑에서 “국립보건연구원 이관 여부에 대해 추가 검토 필요성이 제기된 것으로 안다. 일단은 관계부처 간 협의를 통해 최종적인 정부안을 만들게 될 것 같다”고 말했다.

청와대에 따르면 이날 문재인 대통령은 질병관리본부의 질병관리청 승격 추진과 관련한 조직 개편안을 전면 재검토하라고 지시했다. 행정안전부가 지난 3일 개편안을 발표한 지 이틀만이다.

개편안은 현재 질병관리본부 산하에 있는 국립보건연구원을 보건복지부로 이관하고, 연구원 내 조직 가운데 감염병연구센터를 '국립감염병연구소'로 확대하는 내용을 담았다. 

연구원 안에는 현재 감염병연구센터 외에 난치성질환 등을 연구하는 생명의과학센터, 유전체 관련 연구를 하는 유전체센터가 있다.

이를 두고 일각에서는 질병관리청을 감염병 대응 컨트롤타워로 만든다는 본래의 취지와 달리 연구기능을 축소해 오히려 전문성과 독립성 하락시키는 무늬만 승격이라는 지적이 지속적으로 제기되고 있다. 

권 원장은 “복지부를 중심으로 내부에서 다양한 발전방안 논의가 있다. 향후 논의를 통해 결정될 사안”이라고 답했다. 

그러면서 “질병관리청과 구분되는 국립보건연구원의 역할 강화가 필요하다”고 강조했다. 

해외 사례를 보면 대체로 질병관리를 담당하는 질병관리청에서는 '즉시적 업무'를, 연구기관인 국립보건연구원에서는 '호흡이 긴 영역의 업무'를 나눠 담당한다는 설명이다. 

그는 “국립보건연구원에는 현안보다는 조금 더 미래를 보는 역할이 필요하다. 감염병 치료제·백신뿐만 아니라 만성질환과 유전체, 빅데이터 등 분야에 대해 국립보건연구원이 이런 부분을 먼저 준비하고 지원해야 한다”고 말했다.