'갑질·과대홍보' 남양유업, 정규직원수 7년만에 17% ↓

남양유업의 정규직 직원 수가 지속적으로 감소하고 있다. 2013년 갑질 사태에 이어 8년 넘게 꾸준히 이어진 연이은 이미지 하락에 직원 이탈이 더 이어질 가능성도 나온다.

19일 금융감독원 전자공시시스템에 등록된 남양유업의 감사보고서에 따르면 지난해 남양유업 정규직 직원 수는 2183명으로 전년(2326명) 대비 6.1% 감소했다. 2013년 남양유업의 첫 갑질 논란이 불거진 이후 7년만에 17%가 넘는 정규직 직원이 줄어든 것이다.

그간 남양유업의 매출 회복 '고군분투'에도 꿈쩍않던 소비자 심리에 올해 코로나19 사태 장기화 와중 '주가조작 의혹'까지 터지면서 다시 불매운동으로 번질 가능성도 제기된다.

남양유업 내부에서도 허탈감을 호소하고 있는 것으로 전해졌다. 한 업계 관계자는 "그래도 어떻게든 회복해보겠다고 남양유업에 애정을 쏟던 직원들 입장에서는 이번 주가조작 의혹으로 지금까지의 노력이 무력화된 셈"이라며 "상당히 힘이 빠진 분위기라고 전해들었다"고 말했다.

온라인 익명 직장인 커뮤니티에는 "직원들도 기사로 알았다", "어이가 없다", "직원들까지 욕하지 말아달라", "진짜 자괴감 든다" 등의 남양유업 직원들이 이번 주가 조작 의혹에 대한 글이 올라오기도 했다. 

한 남양유업 직원은 이곳에 "매출 부진에, 윗분들 사고쳐서 (이런 사태가 터지면) 열심히 일하는 직원들은 경비 절감에 힘들어 죽겠다"고 호소하는 글을 게시했다.

앞서 13일 한국의과학연구원은 남양유업 발효유 제품인 '불가리스'가 코로나19 예방에 효과가 있다는 연구결과를 발표했다.

해당 발표 직후 불가리스는 온오프라인 판매채널에서 품절사태가 이어졌고 주가 역시 급등했다. 질병관리청은 "입증된 것이 아니다"라고 정면반박했고, 식품의약품안전처는 남양유업을 경찰에 고발조치 한 상태다.

식약처는 순수 학술 목적을 넘어 남양유업이 사실상 불가리스 제품에 대한 홍보를 한 것으로 판단했다. 이 경우 식품표시광고법제 8조 위반에 해당한다. 이 조항에 따르면 질병 예방·치료 광고 시 행정처분으로 영업정지 2개월이 가능하다. 이에 따라 남양유업 세종공장이 영업정지 위기를 맞았다. 

남양유업의 정규직 직원 수는 2012년 말 기준 1800명대였지만 2013년 정규직 여직원을 결혼 후 비정규직으로 전환했다는 논란이 터진 후 비정규직을 모두 정규직 전환하며 2013년 말 기준 2645명의 정규직 직원 수를 기록했다.

식품업계 최고수준 비정규직 비율(2012년 당시 32.3%) 해소 역시 쉽지 않다. 2017년 77명까지 줄었던 비정규직 직원 수(총 직원 수 2484명 중 3.1%)는 지난해 5.0%(2299명 중 116명)로 다시 늘었다. 

비정규직 직원 수는 소폭 늘었지만 정규직 직원 수가 줄면서 비정규직 비율은 증가세를 보이는 것이다. 

2009년 '1조 클럽'에 입성해 매일유업을 앞서던 남양유업이 매일유업에 추월당한 것은 2013년부터 꾸준히 이어진 악재와 무관하지 않다는 분석이 나온다.

2013년 5월 남양유업 영업직원이 대리점주에게 폭언을 퍼붓는 녹취 파일의 등장으로 '갑질 논란'이 불거졌다. 당시 불매운동으로 번지면서 남양유업의 매출은 폭락했다. 영업이익도 적자로 돌아섰다. 이후 남양유업은 이미지 회복을 위해 고군분투했지만 매출 회복은 쉽지 않았다.

2018년 '물량 갑질'의 내부고발자가 왕따 취급을 받고 있다는 의혹이 나왔고 또 당시 남양유업의 밀어내기로 빚더미에 앉은 점주들은 여전히 고통받고 있다는 방송이 전파를 타기도 했다.