무증상 ‘무용지물’ 신속항원검사… 醫 “제한적 조건 외 사용 철회”

신속항원검사키트 오남용 문제가 코로나19 확산세를 꺾지 못하는 이유 중 하나로 지적됐다. 현 상황에선 부작용이 더 크기 때문에 제한적 조건을 제외하곤 일반 국민의 사용을 철회해야 한다는 의료계 주장이다.

무증상자 대상 검사 민감도는 현격히 떨어져 위양성, 위음성 문제가 도사리고 있고 타 국가 대비 유병률이 낮은 국내에서는 비효율적 진단검사 방식이라는 이유에서다. 제도적 정비를 통해 개선이 시급히 사안으로 꼽혔다. 

8일 염호기 대한의사협회 코로나19대책전문위원회 위원장은 “4차 대유행의 원인을 검토하는 과정에서 신속항원검사키트 오남용에 대한 문제가 확인됐다”며 “방역체계의 허점으로 작용하고 있음이 분명하므로 민간 사용 철회가 필요하다”고 진단했다.

그는 “민감도가 낮은 검사법을 국민들이 안심하고 사용할 수 있도록 ‘검사키트’라는 용어를 사용해 무증상자를 포함한 다수의 국민을 대상으로 광범위하게 사용을 허용한 정부에 우려를 표한다”고 언급했다.

위양성으로 나올 경우, 심리적 불안 유발과 과도한 조치 시행 가능성이 존재하고 위음성으로 판명되면 자신도 인지하지 못한 채 감염 전파 우려가 있다. 그런데도 편의점 등에서 쉽게 구할 수 있고 자가진단 형태이다보니 오남용 수치 등 관리망이 뚫려 있다는 설명이다. 

결국 의협 차원에서 ▲의료기관에서 유증상자를 대상으로 사용 ▲오지, 교도소 등 특수한 상황에서는 허용하되 의료진의 지도·감독 하에 검체 채취 및 결과의 해석 ▲일반 국민 사용 철회 등을 골자로 신속항원검사키트 관련 권고안을 만들었다.

이와 관련 염 위원장은 “무증상자에게 사용할 경우 민감도가 매우 떨어지는 데다가 위음성이 얼마인지는 전혀 파악할 수 없으며 양성률도 낮아 효율성 자체가 떨어진다”며 “현재와 같은 유행 시기엔 역효과가 발생하는 꼴”이라고 지적했다.

실제 미국 질병통제예방센터(CDC)가 자가 채취한 비강검체로 PCR을 시행한 연구에 따르면, 대상자 730명 중 무증상자 민감도는 50%, 유증상자 민감도는 87%로 나타났다. 1076명을 대상으로 한 검사에서는 무증상자와 유증상자 민감도가 각각 44%와 62%로 조사됐다.

국내에서도 대한진단검사의학회의 인구집단 추정 민감도는 41%, 서울대병원 응급실 내원 환자의 민감도는 17.5%의 수치를 보였다. 

여기에 유병률을 근거로 무증상자의 신속항원검사키트의 민감도를 따져보면 수치는 현격히 떨어진다. 의협이 제시한 영국 버밍엄대학교 자료에 따르면, 유병률 0.9% 상황의 경우 민감도가 3.2%에 불과하다. 

염 위원장은 “8월 말 기준 국내 코로나19 유병률은 약 0.05%로 낮기 때문에 예상되는 검출 민감도 저하는 이러한 연구 결과보다도 훨씬 낮은 것으로 예상된다”고 분석했다. 

그는 “전반적으로 따져봤을 때, 국내 상황 속에서 신속항원검사키트 활용은 무용지물”이라며 “국민 대다수는 자택 근처에서 PCR검사를 받을 수 있는 장소가 존재하기 때문에 제한적 조건을 걸고 허용하는 지침으로 시급히 바뀌어야 한다”고 강조했다.