3~4시간 내 오미크론 판별… 국내 개발 PCR시약 30일부터 사용

방역당국과 민간 업체가 코로나19 오미크론 변이를 단시간에 판별할 오미크론용 유전자 증폭(PCR) 시약 개발을 마쳐 오는 30일부터 일선 검사현장에서 사용될 전망이다. 

기존에는 코로나19 확진 이후 오미크론 확정까지 유전체분석으로 3~5일이 소요됐다. 그러나 이번 신규 PCR시약 도입에 따라 확진 이후 3~4시간 이내에 오미크론 변이 감염 여부를 확인할 수 있다.

질병관리청은 “민관이 함께 추진한 오미크론 변이 신속 확인용 PCR 시약을 24일 개발 완료했다”고 24일 밝혔다.

그간 방역당국은 신속한 오미크론 변이 확인을 위한 PCR 시약 개발방안을 마련하고 민간전문가 자문위원회를 구성해 연내 도입을 목표로 시약 제조사들의 개발을 지원해왔다.

이에 시약 제조사들은 질병관리청이 제공한 양성 참조물질을 활용해 시제품을 제작했고, 질병관리청은 해당 시제품을 대상으로 유효성 평가를 진행했다.

유효성 평가결과는 자문위원회 논의를 거쳤으며 그 결과 방역현장에서 사용이 적합한 제품이 선정됐다.

질병청은 전국 지자체(총 23개 기관, 권역별대응센터(5개) 및 시·도 보건환경연구원(18개))에 배포할 예정이다. 

이에 따라 오는 30일부터는 변이 PCR 분석을 통해 각 지자체에서 알파, 베타, 감마, 델타 변이 뿐 아니라 스텔스 오미크론을 포함한 오미크론 변이도 신속하게 검출할 수 있게 된다.

5개의 주요변이를 한 번의 PCR 분석으로 판별할 수 있게 된 것은 세계 최초다.

코로나19 확진 이후 오미크론 확정까지 기존에는 유전체분석으로 3~5일이 소요됐지만 신규 변이 PCR시약 도입에 따라 확진 이후 3~4시간 이내로 획기적으로 단축된다.

정은경 질병청장은 “지역 내 발생 시 신속하게 오미크론 여부를 판별해 효과적으로 확산과 전파를 차단할 수 있을 것”이라고 설명했다.