[신년사] 최진식 중견련 회장 “중견기업, 민간주도성장 성공에 앞장”

최진식 한국중견기업연합회(중견련) 회장은 내년 대내외 경제 상황에 대한 암울한 전망이 확산되고 있지만 희망을 품고 도전을 멈춰서는 안 된다고 강조했다. 

최 회장은 29일 ‘2023년 신년사’를 통해 “나라가 망할 것만 같던 IMF 때도 2008년 글로벌 금융위기 때도 절망은 용기를 이기지 못했다”면서 “2023년 계묘년이 우리 경제가 새로운 돌파구를 찾고 잃어버린 사회적 연대와 공동체의 온기를 회복하는 원년으로 기록될 수 있도록 중견기업계가 앞장서겠다”라고 강조했다.

그는 “중견기업 경영 애로를 가중하는 수많은 법과 제도를 획기적으로 개선하는 것이 곧 대한민국 경제의 근본을 강화하는 일이라고 믿는다”고 강조했다. 

이어 “2023년 최우선 과제로 중견기업 육성의 법적 토대인 ‘중견기업 특별법’이 안정적인 주춧돌로 기능할 수 있도록 상시법화는 물론 모든 내용을 실질화하는 전면 개정 작업에 박차를 가하겠다”고 밝혔다. 

중견기업 특별법은 2013년 12월 26일 여야의 폭넓은 합의를 바탕으로 국회를 통과해 이듬해 1월 21일 제정, 7월 22일 시행됐다. 

중견기업 수가 2013년 3846개에서 2020년 5526개로, 고용은 116.1만 명에서 157.8만 명으로, 수출은 876.9억 달러에서 931억 달러로 증가하는 등 특별법의 역할은 매우 높게 평가되지만 10년 한시법으로 제정돼 2024년 7월 일몰을 앞두고 있다.

현재 김상훈 국민의힘 의원과 정일영 더불어민주당 의원이 각각 발의한 ‘중견기업 특별법 일부개정법률안’ 두 건이 국회에 계류돼 있다. 두 법안 모두 국민 경제에 대한 기여도가 높은 중견기업의 혁신 역량 강화 지원을 위해 일몰을 규정한 부칙 제2조를 삭제해야 한다고 명시하고 있다.   

최 회장은 “올해 2월 취임 직후부터 민간주도성장의 불가피성을 적시하고, 중견기업 중심 산업 정책 혁신이 정부의 최우선 과제라고 끊임없이 강조했다”고 밝혔다. 

최 회장은 민간주도 정책 혁신 플랫폼인 ‘중견기업 혁신성장 정책 포럼’ 출범, 경제부총리, 산업통상자원부 장관, 환경부 장관, 조달청장, 경기도지사, KDB산업은행 회장과의 정책 간담회 등 다양한 중견기업 정책 개선 활동을 공유했다.    

그는 “세밑 국회에서 모든 과세표준 구간의 법인세율을 1%씩 인하하고, 가업상속공제 적용 대상 중견기업 기준 확대, 공제 한도 증가, 사후관리기간 단축, 업종 유지 조건 완화 등 가업상속공제제도에서도 유의미한 변화가 있었다”고 설명했다. 

최 회장은  “2022년 중견련이 핵심 가치로 제시한 Of the Members, By the Members, For the Members는 모든 중견기업인들을 향한 약속이자 열린 초청장”이라며 중견기업의 적극적인 참여를 요청했다. 

마지막으로 그는 “중견기업인들의 쓰러지지 않는 기업가정신은 태양을 향해 도약하는 이카로스의 갈망을 닮았다”면서 “이미 물꼬가 트인 민간주도성장 패러다임이 열어갈 길에 한국중견기업연합회가 함께 하겠다”라고 덧붙였다.