5G 가입자 증가세 둔화, 이통사 '요금제 세분화' 고심

지난해 국내 이동통신3사의 5세대 이동통신(5G) 가입자가 3000만명을 넘기지 못했다. 5G 가입자의 성장세가 둔화되는 가운데, 요금제 세분화 숙제를 안고 있는 이통사들의 근심이 가득하다.

17일 과학기술정보통신부에 따르면 2022년 12월 말 기준 5G 가입자 수는 2805만 9000여 명으로 집계됐다. 이는 전년 대비 714만 4000여 명 증가한 수치다.

하지만 증가세는 둔화됐다. 2021년 12월 말 기준 5G 가입자 수는 2091만 5000여 명으로, 2020년 1185만 1000여 명 대비 906만 4000여 명 늘어난 바 있다.

5G 평균 가입자 증가율도 3%에서 2%대로 떨어졌으며, 가입자 순증 규모도 매월 70만명에서 50만명으로 감소했다. 이는 알뜰폰 가입자 확대로 이용자가 옮겨간 영향으로 풀이된다. 

알뜰폰 가입자는 1246만명으로 전년 대비 30% 넘게 늘었다. 가입자 순증 규모도 월평균 23만 3000여명으로 전년 대비 1.6배 증가했다.

업계에서는 5G 증가세가 둔화되는 추세를 감안했을 때 연내 이통3사의 3000만명 달성이 어려울 수 있다는 전망도 내놓는다. 앞서 내놓은 5G 중간 요금제 역시 다양한 구간을 마련하지 않아 가입자들의 외면을 받고 있다.

지난해 이통3사가 출시한 5G 중간요금제는 월 6만원 안팎에 24~30GB의 데이터를 제공하는 서비스다. 양극화된 현 상황(40~100GB)을 개선하기엔 부족하다는 비판을 받고 있다.

이에 정부는 요금제 세분화를 이통3사에게 주문한 상태다. 과학기술정보통신부는 고령층·청년을 대상으로 하는 5G 특화요금제를 비롯해 올 상반기 내로 40~100GB 등 부족한 구간의 요금제를 확대하겠다는 방침이다.

이통3사는 정부의 요금제 세분화 압박에 고심하는 형국이다. 정책 취지에 공감하지만, 수익성으로 직결되는 무선 ARPU(가입자당평균매출) 감소로 이어질 수 있다는 점에서다.

업계 관계자는 "5G 요금제는 대부분 고가로 형성돼 있어 저가 요금제가 늘어날수록 ARPU 하락은 불가피하다"며 "(이통3사는) 수익 감소를 최소화하고 5G 가입자 확대를 위한 다양한 요금제 설계를 고민할 수 밖에 없을 것"이라고 말했다.