구자열 무협 회장, 선친 이어 2대째 '밴 플리트' 수상

한국무역협회(이하 무협)는 20일(현지시각) 미국 뉴욕 맨해튼 플라자호텔에서 열린 코리아 소사이어티의 제66회 연례만찬에서 한미 관계 발전에 기여한 공로로 ‘밴 플리트 상’을 받았다고 밝혔다. 

밴 플리트 상은 1992년 밴 플리트 장군 타계 후 그의 뜻을 기리기 위해 제정된 것으로, 코리아 소사이어티가 매년 한미관계 증진에 공헌한 양국 국민 또는 단체를 선정해 수여한다.

밴 플리트 장군은 미 8군 사령관으로 6·25 전쟁에서 공을 세우고 전후 한국의 재건과 부흥을 위해 기여한 인물로 1957년에 한미 우호 협력을 위한 비영리단체인 코리아 소사이어티의 전신인 아메리칸-코리안 파운데이션을 창설했다.

올해는 무협과 함께 미국 조지아주 경제개발부도 밴 플리트 상을 공동 수상했다.

구자열 무협 회장은 수상 연설에서 “한미동맹 70주년을 맞이하는 해에 밴 플리트 상을 받게 돼 매우 뜻깊다”면서 “1997년에 선친(구평회 전 무역협회장)께서 수상한 상을 또 받아 더욱 감회가 새롭다”고 말했다.

이어 “무역협회는 1946년 창립 이후 한미 간 무역·투자 교류가 확대되는 과정에서 중추적인 역할을 해왔다”면서 “매년 대미경제협력사절단을 파견해 한미 간 경제협력을 강화하는 데 중요한 역할을 하고 있다”고 강조했다.

구 회장은 이날 맨해튼 무역협회 뉴욕지부에서 조 맥크리스천 밴 플리트 재단 대표를 만나 협회 회원사들이 모은 후원금 10만 달러도 전달했다. 

벤 플리트 재단은 밴 플리트 장군의 외손자인 조 맥크리스천 대표가 2015년에 설립한 비영리재단으로 밴 플리트 장군의 문서와 사진을 디지털화해 후세에 장군의 업적과 리더십을 전파하는 활동을 펼치고 있다.