가스公 최연혜 "13.5조 미수금 하루 이자만 47억원… 조속히 요금 인상 안하면 못 버텨"

최연혜 한국가스공사 사장이 가스 요금 인상이 절실하다는 입장을 밝혔다.

최연혜 사장은 22일 기자들과 만나 "5월 요금 조정을 손꼽아 고대했으나 민생 안정을 위해 동결됐다"면서 "그러나 동절기 안정적인 천연가스 공급을 위해 조속히 요금 인상이 반드시 필요하다"고 밝혔다.

이어 "겨울에 사용량이 많은 국내 수요 패턴 상 도시가스 요금 인상으로 인한 국민 체감도는 겨울철에 훨씬 높아질 수밖에 없다"면서 "수요가 적은 여름철에 요금을 인상하고 단계적으로 연착륙시킬 필요가 있다"고 강조했다.

가스공사에 따르면 2022년 이후 국제 LNG 가격은 약 200% 상승했지만 국내 가스요금은 약 43% 인상되는 데 그쳤다. 실제 이달 1일 정부는 가스요금 동결을 결정했다. 현재의 가스요금은 지난해 5월1일에 MJ(메가줄·가스요금열량단위)당 1.04원 인상 이후 그대로 유지되고 있다.

이렇다보니 최 사장은 수십조원의 미수금의 영향으로 가스공사가 차입 규모를 확대할 수밖에 없어 재무 안정성이 심각한 수준으로 악화했다고 강조했다.

가스공사에 따르면 올해 3월말 미수금(못 받은 돈)은 13조5000억원으로 현재 유가 수준이 지속되더라도 연말에는 14조원을 초과 전망할 것으로 봤다. 또 2021년 대비 차입금은 13조원 증가했고 부채비율은 104%p(포인트) 상승했다.

최 사장은 미수금 회수가 장기화될 경우 결국 국민 부담이 늘어나게 될 것이라고 우려했다. 그는 "낮은 원가 보상률로 인해 현재 차입으로 살림을 꾸려가고 있다"면서 차입에 따른 이자비용만 하루 47억원에 달하는데, 이자비용 증가는 다시 요금 상승 요인이 돼 국민 부담으로 이어지고 있다"고 언급했다. 

이어 "현재는 중동전쟁 등 글로벌 에너지 위기의 일상화로 고유가 국면이 장기화될 것으로 예상돼 과거와 같은 방식의 미수금 회수를 기대하기 어려운 상황"이라면서 "극단적인 상황을 막고자 모든 수단을 가동하고 있으나, 자구노력만으로는 해결이 불가능하고 현재 미수금 규모는 전 직원이 30년간 무보수로 일해도 회수 불가해 마치 벼랑 끝에 선 심정"이라고 설명했다. 

정부는 양대 에너지 공기업인 가스공사와 한국전력의 심각한 재무 위기 완화를 위해 가스·전기 요금의 인상 필요성을 느끼고 있다.

김동철 한국전력 사장도 지난 16일 기자들과 만나 "한전은 그동안 전기요금 조정을 최소화하기 위해 사력을 다해 왔지만 한전의 노력만으로는 대규모 누적 적자를 더 이상 감당할 수 없는 한계에 봉착했다"면서 "최후의 수단으로 최소한의 전기요금 정상화는 반드시 필요함을 정부 당국에 간곡히 호소드린다"고 강조했다.

다만 물가와 민생 등 경제 전반에 끼치는 영향이 커 적절한 시점을 찾는 데 고심 중이다. 안덕근 산업통상자원부 장관은 지난 7일 기자들과 만나 "전기·가스 요금 정상화는 반드시 해야 하고 시급하다"면서도 "아직 중동 상황이 불안정하기 때문에 계속 주시하면서 전기·가스 요금 인상의 적절한 시점을 찾고 있다"고 말했다.