종속회사 716개→667개… 6년만에 감소매각예정 자산 4.5조 돌파… 6개월 새 3배↑렌터카, 반도체 소재, 파인세라믹, 중국 가전 등
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    SK그룹의 매각예정 자산이 6개월 새 3배 가까이 늘며 4조원대를 넘어섰다. 비주력 사업과 지분을 대대적으로 정리하며 리밸런싱(구조조정)에 나선 결과다. SK는 추진 중인 매각건을 최대한 빠르게 마무리 짓고 사업 재편을 위한 본격적인 투자에 나선다는 구상이다. 

    20일 그룹 지주사 SK㈜의 반기보고서에 따르면 회사가 상반기 말 연결기준 매각예정으로 분류한 자산 규모는 4조5520억원으로 나타났다. 원매자가 확정된 자산과 그룹 내부적으로 매각을 결정한 자산 등을 모두 합한 수치다. 지난해 말 1조3471억원과 비교하면 3.4배 가량 증가한 수준이다. 

    구체적으로 보면 매각예정인 자산 가운데 렌터카사업부문이 3조8680억원으로 가장 많았다. 종속회사인 SK네트웍스가 지난 5월 어피니티에쿼티파트너스에 SK렌터카를 매각키로 한 것이 반영됐다. 뒤이어 반도체소재사업부문의 매각예정 금액은 1243억원으로 집계됐다. 작년 하반기 소재 계열사 SKC㈜가 중국 내 웨트케미칼과 세정사업을 매각키로 하면서 SKC-ENF일렉트로닉머티리얼즈와 SKC솔믹스 홍콩이 매각예정 자산으로 분류됐다. 이와 함께 파인세라믹사업부 매각과 SK피유코어 매각 등도 반영됐다. 

    중국사업부문과 가전사업부문에서도 각각 758억원, 722억원이 매각예정 자산에 포함됐다. 가전사업의 경우 SK네트웍스의 자회사 SK매직이 가전사업부 일부를 매각한 영향으로 풀이된다.  

    이밖에 몇 년 전부터 매각을 추진해온 중국 물류센터 ESR케이만유한회사 1789억원, 중국 농업기업 조이비오그룹(Joyvio Group) 1705억원, 쏘카 546억원 등 SK㈜가 보유한 투자사 지분도 매각 예정자산에 포함됐다. 앞서 지난해 8월 SK는 쏘카 지분 17.9% 전량을 롯데렌탈에 매각하기로 결정했으며 오는 9월 주식 매매계약이 완료될 예정이다.  

    올해 들어 SK의 군살 빼기가 속도를 내는 분위기다. 그간 무분별하게 늘어난 계열사 정리에도 박차를 가하고 있다. 

    SK㈜의 반기보고서에 따르면 작년 말 716개였던 SK㈜의 연결대상 종속회사는 상반기 말 667개로 49개나 줄었다. 신규 편입된 회사는 14개에 불과했고 청산과 매각 등 정리된 회사는 63개나 됐다. 구체적으로 보면 매각된 회사는 42개였으며 연결법인에 흡수합병된 회사와 청산으로 정리된 회사는 각각 11개, 9개로 집계됐다. 

    SK그룹의 종속회사 수가 줄어든 건 2018년 이후 처음이다. SK㈜의 종속회사 수는 2018년 260개에서 2019년 288개, 2020년 325개, 2021년 454개로 꾸준히 증가해왔다. 신사업에 대한 과감한 투자와 외형확장 기조에 힘입어 작년 말 종속회사수는 716개까지 확대됐다. 6년 새 3배 가량 덩치가 불어난 셈이다.  

    SK의 변화를 두고 재계에서는 올해 들어 추진 중인 강도 높은 리밸런싱 추진의 결과로 해석하고 있다. SK그룹은 지난해 말 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 부임 후로 중복 투자를 제거하고 핵심 사업 위주로 구조를 재편하는 작업을 추진 중이다. 그는 “계열사 숫자가 너무 많다”며 “관리 가능한 범위 내로 줄일 필요가 있다”고 계열사 최고경영자(CEO)들을 질책한 것으로 알려진다. 

    하반기 SK의 군살 빼기는 더욱 속도를 낼 전망이다. 이를 통해 확보한 자금을 주력사업에 투자, 그룹 본연의 경쟁력을 회복·강화한다는 구상이다. 실제 SK는 내부적으로 추진 중인 매각건 상당수를 최대한 빠르게 마무리 지으라는 지침을 내린 것으로 전해진다. 

    SK그룹은 지난 6월 경영전략회의 이후 자금흐름을 개선하고 방만하기 운영되는 계열사 관리 문제 등에 대해 1차 리밸런싱을 단행했다. 이를 통해 인공지능(AI)과 반도체 분야에  투자 계획을 밝히고 그룹의 미래를 위한 큰 그림을 그려나가겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 

    재계 관계자는 “연말까지 SK그룹의 고강도 쇄신은 지속될 것으로 예상된다”면서 “장기간 유지해온 사업이라도 미래가 없으면 과감히 정리한다는 기조를 세운 것으로 알고 있다”고 말했다. 이어 “인공지능(AI) 등 미래 성장사업 투자 재원을 최대한 확보해 질적 성장에 초점을 맞추겠다는 행보”로 평가했다.