최태원 회장 "삼성도 AI 물결 타서 좋은 성과 낼 것"

최태원 SK그룹 회장이 삼성전자가 훨씬 더 좋은 성과를 낼 수 있을 거라고 확신한다고 전했다.

4일 최태원 회장은 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2024’ 현장에서 기자들과 만나 ‘연말까지 반도체 실적상 삼성전자를 추월할 거란 전망에 대해 “인공지능(AI)이라는 것이 반도체 업계에 들어오면서 여러 종류의 접근법이 필요하다”면서 “서로 접근법이 다르기 때문에 누가 더 잘한다고 말하는 건 좀 아닐 수 있다”며 말을 아꼈다.

그러면서도 최 회장은 “삼성은 훨씬 저희보다 많은 기술과 많은 자원들을 갖고 있다”면서 “인공지능(AI)의 물결에서 삼성도 잘 타서 훨씬 더 좋은 성과를 잘 낼 수 있을 거라고 확신한다”고 전했다. 

SK하이닉스는 AI 시장 개화와 맞물려 수요가 폭증한 HBM 분야 선두 자리를 굳건히 지키고 있다. 지난 3분기에는 연결기준 7조원의 역대 최대 분기 이익을 냈다. 

반면 삼성전자의 반도체 사업을 영위하는 디바이스솔루션(DS)부문은 엔비디아에 5세대 HBM(HBM3E) 납품 지연 난항 등 문제를 겪으며 3분기 영업이익이 3조8600억원에 그쳤다. 이에 올해 연간 영업이익 측면에서 SK하이닉스가 삼성전자 DS 부문을 앞설 것이란 전망이 나오고 있는 상황이다. 

‘삼성이 HBM4에 사활을 걸고 있는데 SK하이닉스가 지금까지의 속도를 유지해갈 것으로 보냐’는 질문에 대해서는 “저희는 저희 것만 한다”면서 “저희가 할 수 있는 최대한 스케줄과 얘기를 맞춰서 필요한 칩을 만든다”고 설명했다. 

이날 최 회장은 기자들과 기조연설에 이어 질의응답에서도 AI 생태계 구축과 관련해 파트너십 강화를 꾸준히 강조했다. 

향후 AI 투자에서 ‘보틀넥(병목)’을 해소하는 전략 방향에 대해 “보틀넥이라고 생각한 걸 혼자 해결할 수는 절대로 없다”면서 “파트너십을 통해 하나씩 부딪힌 문제를 해결하는 것”이라고 말했다. 

이어 “비용을 낮추는 데는 반도체, 에너지 설루션 등이 필요하고 투자와 보상이 선순환되는 구조를 만들어야 한다”며 “많은 회사와 같이 논의해서 선순환을 만들 수 있는 상황을 가져가는 게 좋다고 생각한다”고 답했다. 

또한 엔비디아, TSMC 등 글로벌 최고경영자(CEO)들과 만나 구체적인 협력이나 투자 계획을 논의했는지에 대한 물음에는 “파트너는 파트너고, 투자는 각자 해야 하는 문제”라며 “투자 제안을 해도 매력도가 떨어지면 별로 상관을 안 할 것”이라고 했다. 

그러면서 “비용을 낮출 수 있는 방법을 만들어서 저희 프로젝트가 그들의 사업에 이익이 되든가, 같이 파트너십을 해서 더 큰 문제로 풀어내는 방향”이라고 말했다.

‘리밸런싱으로 순차입금과 부채비율을 줄이는 기조에서 AI 투자 재원을 어떻게 마련할 계획인지’라는 물음에 대해서는 “줄이는 건 줄이는 노력대로 할 필요가 있다. 줄인 부분을 또 어딘가에는 투자하지 않겠나”면서 “AI 쪽 투자 비중이 높아질 거라고 생각한다”고 답했다.