[대까기] 리뉴얼된 코카-콜라 제로, 근본의 오리지널과 비교하면?

언제부턴가 우리 식생활에 ‘제로’가 들어왔다. 제로 칼로리와 제로 슈거 등 각각이 의미하는 바는 조금씩 다르지만, 보통 우리는 이 둘을 같은 의미로 받아들이고 있다.

국내에서 가장 먼저 판매된 제로 음료는 코카-콜라 제로다. 2005년 글로벌에서 첫 출시된 이래 미국과 호주에 이어 우리나라에서 세 번째로 판매를 시작했다.

지금은 과자, 아이스크림은 물론 술까지 ‘제로’ 제품이 쏟아져 나오고 있지만 근간은 음료다. 음료에서 시작된 제로 열풍이 트렌드와 맞물리며 전 카테고리로 확대된 것.

단순히 ‘대체제’였던 제로 음료는 이제 주류 제품으로 자리잡았다. 유로모니터에 따르면 국내 제로 음료 시장 규모는 2018년 1630억원에서 2023년 1조2780억원으로 8배 가까이 성장했다. 코트라(KOTRA)는 글로벌 제로 탄산음료 시장 규모가 2030년 약 347조원 규모로 성장할 것으로 전망하기도 했다.

인식도 변하고 있다. 메조미디어 설문 조사에 따르면 제로 식음료를 구입한 응답자 10명 중 7명(69%)가 재구매할 의향이 있다고 답했으며, 또 48%가 기존 제품과 맛의 수준이 비슷하다고 응답했다. 보통이라고 응답한 응답자(33%)까지 더하면 81%가 맛이 오리지널과 차이를 느끼지 못한다는 것.

블라인드 테스트라면 몰라도, 정말 오리지널과 제로 제품의 맛의 차이는 없을까. 제로 탄산 음료의 대표로 곱히는 ‘코카-콜라 제로’의 리뉴얼 제품을 뉴데일리 생활유통부 기자 4명(김보라, 최신혜, 조현우, 남수지)이 직접 시식해봤다.

리뉴얼된 코카-콜라 제로는 2022년 이후 처음으로 패키지와 레시피가 모두 변경된 제품이다. 세부 성분의 변화에 대해서는 공개되지 않았지만, 코카-콜라사 측에 따르면 성분 비율을 조정, 오리지널 코카콜라에 더욱 가까운 맛을 구현했다는 설명이다.

이번 리뉴얼을 통해 제품의 소비기한도 변경됐다. 본래 캔 제품은 소비기한이 24개월이었지만 12개월로 축소됐다. 소비자들이 최선의 맛을 즐길 수 있도록 기한을 컴팩트하게 줄인 것으로 풀이된다.

김: 눈으로 봤을땐 색은 차이가 없었다. 오리지널의 단맛과 탄산이 확실히 더 강하지만 제로의 경우 깔끔하지만 마무리가 까끌한 느낌이 있어 좋지 않았음. 끝도 약간 인위적 단맛 같기도 해 아쉬웠다.

최: 제로의 경우 오리지널과 나란히 비교하지 않으면 별 생각을 하지 못할 정도로 맛은 비슷하다. 다만 연달아 음용했을 때 중간맛과 끝맛이 확실히 원조와 다르다. 오리지널은 처음부터 끝까지 강한 탄산이 느껴진다면, 제로는 중간부터 탄산 기운이 확 빠지고 강렬한 단맛이 맴도는 느낌이다. 건강을 생각한다면 당연히 제로를 선택하겠으나, 단맛을 그리 좋아하지 않는 터라 맛만 고려한다면 오리지널을 택할 듯.

조: 말로 표현하기 어려운 차이가 있다. 오리지널이 좋게 말하면 착 감기는 맛이, 나쁘게 말하면 단 맛이 두드러진다. 그래도 수십년간 먹어온 맛이다보니 큰 의미는 없다. 제로의 경우 이 뒷맛이 덜하다. 가볍게 날아가는 단 맛 때문에 깔끔하다고 볼 수 있지만, 그래도 ‘코카-콜라’라는 존재감과 무게는 확연히 떨어진다.

남: 평소 콜라는 제로를 선호한다. 오리지널에서 더 달고 느끼한 맛이 나기 때문인데, 이번에도 역시 제로를 선택했다. 특히 주목할 점은 리뉴얼된 코카콜라 제로는 제로 특유의 미끌거리는 맛이 많이 줄고 라이트한 느낌이 나서 마시기에 깔끔하다.

‘제로’가 우세할 것이라는 기대와는 달리 오리지널에 표가 몰렸다. 음식과 함께 즐길 때에는 크게 느껴지지 않았던 이른바 ‘끝 맛’이 비교 시음에서는 두드러졌기 때문으로 풀이된다.