고려아연 헤마타이트 기술 국가핵심기술 지정 … '안보 기여' 인정받았다

고려아연의 독보적인 헤마타이트 공정 기술이 산업통상자원부의 국가핵심기술로 지정되며 국내 아연제련 산업과 국가기간산업의 경쟁력 보호에 힘을 싣는다.

고려아연은 정부에 국가핵심기술 범위 확대와 신규 지정을 요청한 ‘아연 제련 공정에서 저온·저압 헤마타이트 공정 기술’이 산업통상부의 ‘국가핵심기술 지정 등에 관한 고시’ 개정안에 최종 포함됐다고 1일 밝혔다.

산업부는 기술과 경제적 가치 등이 높아 해외로 유출될 시 국가안보와 경제에 중대한 악영향을 줄 수 있는 기술을 국가핵심기술로 지정해 관계 법령인 산업기술보호법 등으로 철저하게 보호한다.

헤마타이트 공정 기술은 아연 제련업계에서 매우 희소한 기술로 고려아연만이 유일하게 상용화하며 경쟁사들과 차별화에 성공한 기술이다. 해당 기술로 고려아연은 전 세계 아연 시장 점유율 1위 기업으로 발돋움했다.

특히 이 기술은 높은 희소성과 난이도로 해외 경쟁사들이 모방하기 어려워 기술 유출 시 국내 아연제련 산업의 경쟁력 약화와 그에 기반한 철강과 조선, 자동차, 반도체 등 국가기간산업 전반의 생산 차질이 우려된다.

이에 산업부는 경제성과 친환경성, 국가안보 측면에서 중요성 등을 종합적으로 고려해 국가핵심기술로 지정했다.

고려아연은 자사가 보유한 헤마타이트 공정 기술이 국가핵심기술에 편입됨에 따라 국가핵심기술 보유기업 등재 절차를 완료한다는 계획이다. 앞서 지난해 11월 고려아연은 ‘니켈 함량 80% 초과 전구체 설계·제조 공정 기술’로 국가핵심기술 보유기업으로 등록됐다. 

고려아연이 국가핵심기술 보유기업으로 공식 등재되면 주요 산업 분야의 핵심 소재인 아연을 안정적으로 생산·공급함으로써 국가경제와 안보에 기여하고 국가기간산업의 경쟁력을 유지·강화하는 데 이바지할 것으로 기대를 모은다.

산업기술보호법 11조에 따르면 국가핵심기술 보유기업이 해외 인수합병(M&A)을 진행하려면 사전에 산업부 승인을 받거나 신고해야 한다. 승인이나 신고를 하지 않고 해외 인수합병을 진행할 경우 산업부는 해당 건에 대해 중지나 금지, 원상회복 등의 조치를 명할 수 있다. 

고려아연 관계자는 “헤마타이트 공정 기술은 많은 국가와 기업이 노리는 기술로 해외로 유출될 시 국내 아연 제련업계를 넘어 우리나라 주요 산업의 경쟁력을 약화시킬 우려가 있다”며 “헤마타이트와 하이니켈 전구체 공정 기술 등 세계 최고의 기술을 보호하고 발전시켜 국가기간산업으로서 역할에 충실하고 국가경제와 안보에 기여할 것”이라고 말했다.