정의선 회장 "현대차, 테슬라와 자율주행 격차 있지만 중요한 건 안전"

정의선 현대차그룹 회장이 그룹의 자율주행 기술이 테슬라, 중국 업체 등에 비해 뒤처지고 있다는 점을 인정했다. 다만 자율주행의 경우 안전성이 최우선으로 확보돼야 한다는 것을 강조하며, 앞으로도 안전성에 집중하겠다는 계획을 밝혔다.

정 회장의 발언은 최근 테슬라의 자율주행(FSD) 기능 국내 도입과 송창현 첨단차량플랫폼(AVP)본부장 겸 포티투닷 대표의 사임이 겹친 상황을 고려한 것으로 해석된다. 

정 회장은 5일 경기 용인시 비전스퀘어에서 열린 '기아 80주년 기념 행사' 이후 기자들과 만나 이같이 말했다.

정 회장은 '현대차그룹의 자율주행 기술에 대해 어떻게 평가하냐'라는 기자의 질문에 "저희가 좀 늦은 부분이 있고, 중국 업체나 테슬라가 잘하고 있다"라고 말했다.

그는 "(현대차그룹은) 모셔널을 열심히 하고 있지만, 격차는 조금 있을 수 있다"라면서도 "격차보다 중요한 것은 안전이다. 앞으로도 안전에 좀 더 초점을 두려고 한다"라고 덧붙였다.

모셔널은 지난 2020년 현대자동차그룹과 미국 자율주행 기업 앱티브가 설립한 합작사다. 미국에서 무인 자율주행 택시 상용화를 추진하는 등 현대차그룹의 자율주행 기술을 개발하고 있지만, 아직 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다는 평가를 받는다.

아울러 국내에선 최근 현대차그룹의 소프트웨어중심자동차(SDV) 사업을 이끈 송창현 현대차 사장이 사임하기도 했다. 현대차그룹은 송 사장이 창업한 자율주행 스타트업 42dot(포티투닷)을 인수하며 자율주행 고도화에 나섰지만, 송 사장이 사임하면서 동력을 잃게 됐다.

한편 이날 정 회장은 '기아가 나아가야 할 길'에 대해 "과거에 저희가 많이 굴곡이 있었기 때문에 '도전'이라고 얘기하면 될 것 같다"라고 말했다.

향후 기아의 사업에 대해선 "앞으로 갈 길이 더 멀기 때문에 잘 해야 한다는 책임감이 크다"라고 대답했다. 이어 "많은 도전이 있어서 과거에 저희가 잘했던 부분 또 실수했던 부분을 참고삼아서 잘하면 될 것"이라고 밝혔다.

현대차와 차별화되는 '기아만의 DNA'가 무엇이냐는 질문에는 "기아는 정제되지 않은 다이아몬드라고 볼 수 있다"라며 "굉장히 원초적으로 강하고 개성이 있는데 그것을 잘 다듬으면 아주 훌륭한 보석으로 태어날 수 있는 그런 성질을 갖고 있다"라고 말했다.