한화케미칼, 안전관리 '도마위'
폭발사고 관련자 줄소환

삼성그룹의 화학계열사인 삼성토탈(현 한화토탈)을 인수하며 승승장구하던 한화케미칼의 안전관리 능력이 도마위에 올랐다.

지난 3일 한화케미칼 울산공장에서 발생한 폐수처리장 폭발사고와 관련, 경찰이 한화케미칼과 협력업체 관계자들을 잇따라 소환하면서 본격 수사에 나섰기 때문이다.

5일 관련업계에 따르면 울산남부경찰서, 경찰청 안전사고자문단, 국립과학수사연구원 등으로 구성된 수사본부는 이날 한화케미칼 환경안전팀을 비롯해 안전과 관리 담당부서 관계자들을 소환해 수사키로 했다.

수사본부는 1, 2차 현장감식 등을 통해 현장소장과 차장, 사고 당시 함께 일했던 근로자 등 협력업체인 현대환경 직원 5명과 한화케미칼 안전과장 등을 사고 상황에 대해 상대로 집중 조사를 벌일 예정이다.

경찰은 또 국과수 등과 함께 가스폭발 원인을 규명하는 동시에, 대규모 인명피해가 발생한 만큼, 이례적으로 3차 합동감식을 진행할 예정이다.

특히 지난 3일 한화케미칼 울산2공장 안전팀과 공무팀에 대한 압수수색을 벌인 데 이어, 수사상 필요하면 추가 압수수색을 진행한다는 방침이다.

아울러 울산고용노동지청 역시 관계자들을 대상으로 조사를 벌여 사고 당시 작업 위치와 방법 등을 재연하는 등 폭발사고의 원인을 찾는 데 주력키로 했다.

노동지청은 앞으로 한화케미칼 관리감독자, 실무 안전·보건담당자 등을 불러 조사한다는 방침이다.

노동지청은 안전조처 없이 작업한 사실이 확인되면 회사 및 회사 측 관계자들을 산업안전보건법 위반 혐의로 처벌하기로 했다.

한편 이번 사고를 계기로 대기업이 외주를 맡긴 공사의 안전 관리 문제가 집중적으로 조명되고 있다.

대기업이 주도하는 공사들이 오히려 빈번한 사고를 내고 있고, '협력업체'라는 이름으로 포장된 하청업체 근로자들이 생명을 잃고 다치는 피해가 반복되고 있다는 지적이 나오고 있다.

대기업이 중소기업에게 일거리를 준다는 측면에서는 장려할 만한 일이지만 대다수가 어렵고 위험한 일이며, 하청업체에 맡긴 이후 관리에 손을 떼는 경우가 잦다.

또 비용 절감에 급급해 대기업들이 '최저가 낙찰제'로 하청업체를 선정하는 것도 대형 사고가 되풀이되는 원인으로 꼽힌다.

업계 한 관계자는 "비용에 맞춰 수익을 내야 하는 하청업체는 작업 인력을 줄이거나 공사기간을 단축해야 하며 이 과정에서 철저한 안전을 지킨다는 것은 하청업체에는 버거운 일"이라며 "정작 사고가 나면 원청업체인 대기업이 책임을 회피하는 것도 문제"라고 말했다.