에버랜드, 중국서 판다 한쌍 유치… 내년 봄 공개

에버랜드가 세계적 희귀동물인 판다 한 쌍을 유치한 뒤 내년 봄부터 관람객들에게 선보인다.

삼성물산 리조트건설부문은 지난달 31일 한중 양국 정부간 '한-중 판다보호협력 공동추진에 관한 MOU'를 체결함에 따라, 임업국 산하 중국 야생동물보호협회와 본계약을 맺고 에버랜드에 판다를 맞이하기 위한 본격 준비에 나섰다고 1일 밝혔다.

이번 계약을 통해 에버랜드는 중국 쓰촨성에 있는 중국 판다보호연구센터로부터 판다 한 쌍을 유치해 15년간 함께 생활하며 판다 보호 연구를 협력하기로 약속했다.

이날 계약식에는 삼성물산 리조트건설부문 김봉영 사장, 조병학 부사장, 중국삼성 장원기 사장과 환경부 이민호 자연보전국장, 중국 야생동물보호협회 장춘림 비서장, 임업국 장희무 야생동물보호사장 등이 참석했다.

이 자리에서 김봉영 사장은 "세계적으로 희귀한 판다가 한 식구가 되어 정말 기쁘게 생각한다"면서 "에버랜드를 찾는 관광객들에게 사랑 받을 수 있도록 세계적 수준의 명소로 만들어, 중국과의 우호 증진을 위한 가교 역할을 다하겠다"고 밝혔다.

에버랜드는 지난해 7월 한중 정상회담 이후 1994년 판다를 이미 사육했던 경험과 함께 희귀 동물에 대한 사육 전문성을 인정받아 판다 사육 기관으로 결정됐다.

이후 올해 4월부터는 삼성전자의 첨단 IT기술을 접목해 판다가 거주할 공간의 공사를 시작, 관람객들에게 차별화된 경험을 제공하기 위한 작업이 한창 진행 중이다.

에버랜드는 내년 초 판다 도입을 완료하고, 적응기간을 거쳐 개장 40주년을 맞는 내년 봄 축제부터 일반 관람객들에게 판다를 공개할 계획이다.

판다는 전 세계적으로 1600여 마리 밖에 남지 않은 희귀종으로 국제동물보호단체(IUCN)로부터 멸종위기 동물 1급으로 지정돼 있으며, 쓰촨성에 있는 판다보호구역은 지난 2006년 유네스코가 세계문화유산에 등록했을 정도로 귀한 동물이다.

또 판다는 중국과의 친교적 차원에서도 중요한 역할을 담당하고 있는데 현재 전세계적으로 미국, 일본, 영국을 비롯한 13개 나라에서만 48마리의 판다를 보유하고 있다.

중국에서 판다는 한 마리 동물을 넘어 상징물로 보기 때문에 중국인들의 극진한 보호를 받고 있다. 중국의 정상이 판다가 있는 국가를 방문하면 반드시 해당 동물원을 방문할 정도다.

포유류 판다과 동물로 성체가 됐을 때 키 160~190cm, 몸무게 85~125kg에 달하며 눈과 귀 주변, 다리와 어깨에 검은색 털이 자라는 것이 특징이다.